Очередной приступ кашля.

— Разве вам не лучше? — заботливо осведомилась Кристин.

Элвин решил, что пришло время вмешаться.

— Кристин?

— Да, Элвин? — после небольшой паузы откликнулась она совершенно безмятежным и нежным, как фиалка, голосом.

— Вы готовы вернуться в дом? — медоточиво осведомился Элвин.

Снова пауза.

— Да, пожалуй, не откажусь. Джонни хочет еще немного… э-э-э… подышать воздухом.

Она вынырнула из-за кустов. Кристин вела себя так же раскованно и непринужденно, но Элвин заметил, что верхняя пуговица блузки оторвана и губная помада смазана.

Кровь ударила Элвину в голову, он рванулся вперед с грозным рыком:

— Я проучу его!..

Кристин раскинула руки, преграждая ему дорогу.

— Я его уже проучила. — Она застенчиво улыбнулась. — И во вмешательстве благородного рыцаря нет необходимости. — И она направилась к дому.

— Кристин…

Она остановилась и обернулась.

— И что же дальше? — спросил Элвин.

Кристин протянула открытую ладошку, на которой лежала пуговица от блузки.

— Мелкий ремонт. Затем, думаю, очередной брюнет. — Она грустно вздохнула. — Не знаю. Может, мне придется отправляться на свадьбу одной, и пусть моя гордость будет уязвлена.

— Я буду вашим спутником.

Элвин не меньше Кристин изумился вырвавшимся у него словам.

Что же я наделал?! — запоздало спохватился он.

7

Кристин пришла в восторг, но тут же приуныла.

— Но из ваших слов я поняла, что вам не хотелось бы появляться в Майами…

Поднявшись на террасу, Элвин остановился рядом с Кристин. Сосредоточенное выражение лица выдавало владевшее им напряжение.

— Я пересмотрел свои намерения.

— И вы сможете?.. — спросила Кристин.

Она не спрашивала, почему Элвин решил уехать из города. Но она ни в коем случае не позволит ему упустить такую важную встречу, как собеседование с потенциальным работодателем.

— Конечно. Я планировал провести недельку в Висконсине с родителями, но уеду от них пораньше и как раз успею…

— К торжественному обеду в среду.

Кристин взволнованно всплеснула руками. Хвала тебе, Господи! Проблема решена!

— Хорошо. Значит, я вылечу в воскресенье…

— Тебе будет нелегко справиться, Старн.

При звуке голоса Фрэнка Кристин вздрогнула. Тот, прислонившись к косяку, стоял рядом с ней и ухмылялся. Элвин нахмурился.

— Черт побери, ты прав, старина. Я пообещал Фрэнку, что в этот уик-энд помогу ему очистить корпус яхты.

— Пообещал! — Фрэнк покачал головой. — Ты проиграл пари, приятель! — Улыбка на его лице сменилась озабоченностью. — Так и быть, улетай, но в понедельник вечером… ты понимаешь…

Элвин снова нахмурился.

— Ну да, ясно. — Он помолчал. — Я могу начать завтра, пока ты на работе. — Он бросил на Кристин взгляд, который должен был успокоить ее.

— Я готова помочь, — серьезно сказала она. — И можете не волноваться — уложитесь как раз вовремя.

Настал черед Фрэнка хмуриться.

— Это тяжелая грязная работа.

— Такая уж тяжелая?

Мужчины переглянулись.

— Настолько тяжелая, — сказал Элвин, — что из-за нее Фрэнк расстался со своей последней любовью.

— Стоит ли говорить об этом? — простонал Фрэнк.