Массивная дверь захлопнулась. Чан отодвинулся, и птицы уселись снова. Море, скалы и небо были пустынны, как и прежде. Южный ветер пронизывал до костей, северное солнце грело слабо. Он дрожал, шагая взад‑вперед.

Он пытался уверить себя, что мрачные предчувствия не имеют под собой оснований, и тут что‑то коснулось его. Вначале он подумал, что его задела крылом птица. Затем почувствовал странную легкость на поясе, и его натренированная рука быстро метнулась к кобуре. Бластер исчез! Он изумленно озирался. Скалы, море и небо по‑прежнему были зловеще пусты. Где оружие? Он не мог найти ответа. Птицы кричали, словно издеваясь над ним. Это означало опасность – враждебное действие неизвестного агента. Но как ему это удалось? Сторожевой флот Самду, должно быть, где‑то неподалеку в этом сером небе. Он может связаться с Адмиралом‑Генералом…

Однако из маленького черного диска коммуникатора, висевшего на шее, уже доносился гудок вызова. Он нашел кнопку приема и прижал прибор к уху.

– На помощь! – Это был Макс Элероид. – Этот человек… он не…

Послышался странный шум, и затем коммуникатор замолк.

АДЕКВАТНАЯ УЛИКА

То же самое тревожное сообщение было получено флотом. Когда «Беллатрикс» приземлился менее чем час спустя, Чан Деррон был найден бесцельно бродящим среди скал.

– Мой бластер исчез! – прохрипел он, обращаясь к Адмиралу‑Генералу. – Если бы он не пропал, я смог бы прорезать себе путь и прийти на помощь!

– Где ваше подземелье? – спросил старый бывалый космонавт. Его громадное некрасивое лицо было пепельно‑серым, а встревоженные движения больших, покрытых шрамами рук уже растормошили уставную прическу белых волос. – Мы посмотрим.

Чан показал на едва видимый шов.

– Заперто. – Голос его дрожал – это было следствием того страшного часа, который он провел в ожидании. – Элероид запер дверь изнутри. Придется резать пердьюрит.

– Если удастся… – Хал Самду стиснул покрытые шрамами кулаки, мучительно размышляя, какое принять решение. – Если бы только здесь был старый Жиль Хабибула! Это был для нас просто подарок во все, что касалось замков. Но сейчас он на Фобосе, отделен от нас Солнцем и он сидит за столом Джона Стара и пьет вволю. – Он покачал головой. – Я даже не знаю точно, что он делает.

– Мы не можем ждать, сэр, – поторопил его Чан Деррон. – Я боюсь даже подумать о том, что могло случиться в этом помещении. У вас на корабле есть оборудование, которое могло бы вскрыть этот подвал?

Голос его утонул в спазме отчаяния…

Огромный легионер наклонился и ухватился за выступающий угол плиты, который служил замаскированной ручкой двери, уперся каблуками в камень, словно намереваясь взломать ее силой одних лишь мускулов, и потянул на себя. И дверь легко открылась.

Хал Самду выпрямился и мрачно посмотрел на Чана.

– Заперто, говорите?

Чан Деррон изумленно попятился, и черный ветер ужаса холодком тронул его сердце.

– Она была заперта! – прохрипел он. – Я проверял!

Однако в синих глазах Адмирала‑Генерала уже поселилось сомнение. Большая ладонь осторожно опустилась на рукоять протонной иглы, и он указал на безоружного Чана.

– Взять его! – скомандовал он своим людям. – Я посмотрю, что там внутри. – Хал Самду и его офицеры спустились в маленькую квадратную комнату. Там все еще горели лампы дневного света. Они обнаружили доктора Элероида и человека в белом.