Охотница снова недоуменно покачала головой: знал бы только Клан, как появились первые его рыцари! Знал бы, КЕМ были эти первые мальчики, так ловко управлявшиеся с вампирами! Выходит, отец Маркус на целых двенадцать лет затерялся после гибели последнего из жителей своей деревушки, а тот самый «тайный знак», что оставили реисы, бессовестно продул или потерял? Им потребовалось много времени, чтобы найти единственного человека, кому можно было доверить тайну рождения кнеши. И то, только частично. Этот нескладный и фанатичный священник, нашедший в себе мужество начать борьбу с вампирами, и стал тем самым камешком, что оказался способен сдвинуть целую гору. Лишь с его помощью первые кнеши освоились в мире людей, научились сливаться с ними, подражать, скрывать свои силы. И год за годом продолжали свою невидимую борьбу. Вот почему появилось такое название – «Клан», вот откуда взялась его структура, Круги, и все остальное: почти полностью переняты у реисов. И вот почему он изначально был тайной структурой: никто не должен был узнать о крылатых повелителях ночи. Это не всегда получалось, и легенды все-таки сохранили скудное упоминание о них, о смутных тенях с алыми глазами в кромешном мраке, но большинство людей уже давно не верят в сказки. И живут в полой уверенности, что вампиров не существует.

Со временем подвиги первых кнеши позабылись, их скорость и нечеловеческая сила и вовсе перешли в разряд легенд, где все так и норовили приврать. Потому в более поздних копиях Хроник Клана они представлялись как огромного роста великаны в сияющей броне и на могучих конях. С громоподобным голосом и поистине неукротимым нравом. Бесстрашные и неуязвимые. Они исчезли неизвестно куда сразу после гибели отца Маркуса.

Ева потерла виски пальцами и снова уставилась в книгу, но в мыслях вертелось только одно: Ставрас…

Глава 17

Охотница бесшумно соскочила с постели, едва услышала подозрительный шум, ужасно похожий на звук захлопывающихся автомобильных дверей. Подкралась к открытому балкону, привстала на цыпочки и жадно высунула нос наружу. Похоже, собрание реисов закончилось, гости как раз разъезжались по домам: целых четыре блистающих хромом и дорогой отделкой машины отъезжали с мощеного двора, сверкая яркими фарами. Стальные ворота за ними медленно сомкнулись, и под окнами остался один единственный джип.

Она хмыкнула. Неплохо живут реисы. Совсем неплохо: ни одной иномарки дешевле миллиона долларов там не было. Интересно, куда ещё протянулись их когтистые лапы? Какой бизнес прибрали к своим серым рукам? И ведь приехали в человеческом облике, не побоялись. Видать, безраздельно доверяли Ставрасу. Или он и в самом деле был у них видной шишкой? Жаль, я лиц не разглядела. Хотя искажатели могли быть включены и сейчас.

Ева тихонько отошла от окна и нерешительно посмотрела на плотно закрытую дверь. Все уехали, теперь-то можно выходить? Больше не надо прятаться? Тут же почувствовала молчаливое разрешение реиса, немного озадачилась этим фактом, подумала и неуверенно приоткрыла дверь.

– Не тяни резину, – послышался с первого этажа раздраженный голос Ирмы и громкий цокот шпилек по дорогому паркету. – Ты сделал, что было нужно?

– Да, – Ставрас спокойно кивнул. – Олас, не удивляйся. Ты еще не в курсе, потому что я пока никому не говорил…

– Даже я узнала лишь час назад! Вот уж не ожидала от него такой глупости!

– Я говорил, это была случайность, но теперь все улажено.