– Шило… в задни… ох! Черт, как же больно! И ужасно верно… это как раз про тебя.

Ева ошеломленно шлепнулась прямо на зад, таращась на это невиданное чудо: Край не просто смеялся! Он бессовестно ржал, нагло гоготал, умирал от еле сдерживаемого хохота! Ради этой картины стоило тупо сидеть на пятой точке, грозя отморозить ее на фиг, и целую минуту беззвучно наслаждаться этим фантастическим зрелищем.

– Ну, ты даешь! – оторопело сказала она, когда булькающий смех немного поутих. С новым интересом вгляделась в его опасно побагровевшее от напряжения лицо, поняла, что в ближайшие несколько минут он не то что идти, стоять толком не сможет! И облегченно привалилась к стене рядом. – Сказал бы кто раньше, не поверила бы… как хорошо на тебе рана-то сказалась!

– Не в ране дело… кстати, спасибо, что вытащила из подземки, буду должен. Та хрень, что ты мне вколола – отличная штука! Как она называется? Мертвого на ноги поднимет!

– Гм. Что-то ты и правда больно живой, надо будет это исправить… кстати, а знаешь, кто тебя Упырем прозвал?

– Кто?

– Я.

– Что-о?! – Край повернул голову и долгую секунду смотрел, не мигая.

Колючка лукаво подмигнула и с удовольствием его добила:

– Правда, я. Когда ты мне косу обрезал, помнишь? Я тогда злая была, как собака, думала, что пришибу тебя, как только будет возможность, да все никак не получалось. Знаешь, как я об этом мечтала?! Ночей не спала, все планы строила, один другого кровожаднее…

Она прыснула, следя за стремительной сменой выражений на его лице.

– Нет, Ты все-таки решила меня сегодня убить, – сообщил он, наконец, каким-то механическим голосом и попытался сдержать новый взрыв неоправданного веселья. Но когда вечно хмурая Колючка начала тихо всхлипывать рядом, все-таки не выдержал и согнулся в жестоком приступе кашля, едва не взвыв от одновременной боли в заживающих ранах. – И, кажется, у тебя это отлично получается…

– Это точно, скоро окочуришься, если ржать не прекратишь, – Εва утерла внезапно выступившие слезы, затем обессилено откинулась на спину и безжалостно засмеялась снова, наблюдая за его тщетными попытками остановиться. – Ты какого цвета гроб предпочитаешь?

– Зе-зеленый… как молодая травка… а цветов не надо: у меня на них… кхе-кхе… а-аллергия…

– Правда? Тогда я принесу самый большой букет, что б тебе и после смерти икалось!

За ее спиной задрожала стена от перенимаемой двойной вибрации. Ева недоуменно покачала головой и с облегчением откинулась назад, со странным облегчением понимая теперь, каким должен был быть на самом деле бесчувственный с виду Упырь. Кто бы мог подумать?! Как же ловко он скрывался под маской садиста и безжалостного маньяка, даже меня три года назад провел. Знать бы раньше… но это не Край сейчас смеялся. Нет. Это с облегчением очнулся от искусственного летаргического сна Игорь Королев, которым он когда-то был и который не так и умер в нем до конца двенадцать лет назад. Значит, для него ещё не все потеряно. Значит, его еще можно вернуть. И, значит, все случившееся – действительно правда.

Охотница неслышно вздохнула.

«Потрясающе! Меня чуть не завалило в подземке, потом скрал какой-то крылатый реис, в довершении всего наставник всадил пулю в бок; потом выясняется, что это он мне придумал мерзкий позывной… а я сижу тут и хохочу с ним на пару, как ненормальная! Нет, я точно сошла с ума!»

Глава 12

Пятое число третьего месяца, тысяча третий год от рождества Христова

«…Черные времена пришли на землю.