— Тот же, кто тебя воровству, — парировал неспящий и склонился над артефактами. — Подготовилась! Ну, что искала, имперка?

— Гуляла я! — Эвиса теряла терпение. По чуть-чуть она ослабляла сеть. Пару минут, и выберется. — Можно подумать, каждый день в замке вампиров бываю.

— Поэтому кралась в темноте? — Неспящий рассмеялся, только вот веселья в голосе не наблюдалось.

Отливавшие алым зеленые глаза остановились на горле. Девушка сглотнула. Судьба донора обретала реальную перспективу. Или чужаков карали смертью, какие законы в Закрытой империи?

— Да если все тут такие психованные, нужно под щитами гулять! — Эвиса старалась не подавать виду, будто испугалась.

Однако вампир все чувствовал и упивался ситуацией.

— Сними иллюзию сама. — Он подбросил на ладони амулет связи и убрал в карман. — Иначе это сделаю я.

Вместо ответа Эвиса выразительно покосилась на жезл и с чувством оскорбленной невинности заметила:

— Может, у кого-то иллюзия, а меня такой родили.

— Где родили? — продолжал выпытывать вампир.

Неспящий кружил вокруг жертвы, нервируя стремительными перемещениями.

Беспомощность — неприятное чувство, а беззащитность перед лицом хищника — вдвойне. Маг обязан уметь защитить свою жизнь. Вампир полагает, будто сломил Эвису? Самонадеянность никому не шла на пользу. Скоро сеть лопнет, и неспящему придется перестать играть. Только вот нападать девушка не станет. Лучший способ выиграть на чужой территории — избежать конфликта. Хозяевам стены помогают не только в поговорке, но и в самом прямом смысле: ловушками, тайными ходами и магией.

— В Империи раздолья.

— Издеваешься? — прошипел вампир.

— Есть немного, — скромно призналась девушка.

На кончиках пальцев засвербела магия, руша чужие чары, только неспящий все видел. Он мгновенно оказался за спиной и чиркнул ногтем по горлу гостьи. С легким нажимом, но с недвусмысленным намеком. Эвиса его поняла и затихла.

— Познакомить с князем? Полагаю, отец оценит столь упрямую девицу. У него даже драконы становятся разговорчивыми.

Девушка застонала.

Двоюродный брат Виаленны! Это ж надо так попасть! Она надеялась на дальнего родственника или сына советника, но никак не на наследника клана.

— Вы старший или младший? — Девушка постаралась сбить собеседника с толку.

Жезл стал насущной необходимостью, только вот заполучить его пока не представлялось возможным. Эвисе удалось проделать в сети дыру, но разрушить плетение помешал зеленоглазый неспящий.

— В смысле? — вновь наморщил нос вампир.

Видимо, он поступал так всякий раз, когда усиленно думал.

— Лена говорила, у нее двое двоюродных братьев. Так вы старший или младший?

— А вы как думаете? — Вампир снова перешел на вежливое «вы», однако оно таило куда большую опасность, чем панибратское «ты».

Эвиса задержала дыхание: зубы прикусили кожу. Всего одно движение, и потечет кровь. Однако неспящий не стал кусать и отступил. Путы рухнули, и девушка с облегчением выдохнула. Все же недостаточно крепкие у нее нервы, раз испугалась смерти. Хорошо, куратор не видел, а то бы снизил отметки по профильному предмету. «Некромант обязан любить смерть во всех ее проявлениях, — повторял он, расхаживая перед кафедрой. — Или испытывать к ней глубочайшее равнодушие. Стоит ли обращать внимание на ложку, которой каждый день мешают чай?» Наверное, спокойствие приходит с годами. Куратор — профессор, кто его и как только не убивал! Эвиса — обычная адептка, ей можно смело бояться целых полтора года.