— Не ерничай, — мрачно попросила Алекс и отдала ему листок. — В любом случае это нам не по карману. Как не по карману и нашим клиентам.

— Если у нас такие неплатежеспособные клиенты, не лучше ли не работать на них вовсе?

— А ты знаешь кого-то, кто с удовольствием заплатит больше? — огрызнулась Алекс. — Между прочим, почему без моего ведома ты поднял гонорар Линде? Она что, лучше всех?

Марк смутился.

— Кое в чем, — промямлил он.

— Так вот и плати ей из своего кармана, если она кое в чем работает исключительно на тебя! Твоя самостоятельность начинает мне действовать на нервы. И на мой карман, в котором скоро не останется ни цента!

Марк промолчал. Он понимал, что виноват перед Алекс. Действительно, следовало поставить ее в известность. Да и вообще не надо было поддаваться на уговоры Линды. Но она была так нежна с ним и только попросила чуть-чуть увеличить зарплату… Марк ничего не мог с собой поделать, когда дело касалось красивых женщин. В их руках он становился воском, плавящимся от каждого прикосновения.

— Я подумаю, как можно обойтись меньшими затратами, — угрюмо сказал Марк.

— Уж будь так добр, — отозвалась Алекс уже более миролюбивым тоном.

Она знала все недостатки Марка и прощала ему, когда он раскаивался в своих недальновидных поступках. Все же его плюсы заметно перевешивали минусы. Алекс успела уяснить, что, если Марк совершит очередную глупость, его следует отчитать, но так, чтобы он не замкнулся надолго. Ибо у обиженного жизнью и кузиной Марка резко падала работоспособность, а это не могло не сказываться на бизнесе.

Именно поэтому Алекс в случае с Марком использовала политику кнута и пряника.

— Не дуйся, — сказала Алекс. — Кстати, у меня есть к тебе одно небольшое, но симпатичное предложение.

— Какое еще симпатичное предложение? — все еще обиженно спросил Марк.

Алекс подмигнула ему.

— Новая девушка-модель. Я бы хотела, чтобы ты посмотрел, подойдет ли она нам.

Взгляд Марка обрел более осмысленное выражение.

— Да? Я обязательно посмотрю, — оживился он, моментально забыв о том, что ему нужно пообижаться еще какое-то время. — Когда она придет?

Алекс взглянула на часы.

— Через… пять минут.

— Отлично. Ну, я пойду? — В глазах Марка читалось нетерпение.

— Конечно, — милостиво отпустила его Алекс.

Ох, бабник, вздохнула она беззлобно, когда Марк вышел. Когда-нибудь тебе это аукнется. Хорошо бы я ошиблась…

В кабинет Марка без стука и предупреждения ворвалась Линда. Именно ворвалась, а не вошла и даже не вбежала. Из-за спины Линды выглядывала испуганная секретарша, призванная охранять творческий покой Марка.

— Я же просил никого ко мне не впускать, — усталым голосом произнес Марк, мельком взглянув на Линду.

— Да, но… — попыталась что-то сказать в свое оправдание секретарша.

Линда захлопнула дверь, едва не прищемив несчастной женщине нос.

— Я думала, что на меня твои правила не распространяются, — сказала Линда.

Она подошла к столу, за которым работал Марк, и одним взмахом руки скинула все бумаги, а сама уселась на столешницу.

— Ты в своем уме?! — рассердился Марк. — Не видишь, я работаю?!

— Нам надо поговорить.

— Вот именно! О твоем поведении! — Марк принялся собирать раскиданные бумаги. — Чокнутая! — ворчал он.