— Да ну, не придумывай, — отмахнулся Марк. — Что ж она на тебя посмотреть, что ли, не может?

Натан покачал головой.

— Ты не понимаешь. Ладно, все равно я пока не смогу тебе объяснить. Еще в первую встречу она пыталась скрыть свои глаза, но ей это не удалось. Я все равно замечал ее заинтересованные взгляды.

— Может, ты ей понравился, парень? — Марк подмигнул ему и хлопнул по плечу. — Ох, дружище, пойди пойми этих женщин.

— Не в этом дело. Вернее, не только в этом.

— Она тебе нравится?

Натан ответил ему смущенной улыбкой.

— Конечно, нравится. Алекс очень привлекательная женщина.

Марк заулыбался.

— Давай, куй железо, пока горячо. Вокруг нее вертится такое количество мужчин, что я бы на твоем месте поторопился.

— А я вот как раз думаю, что торопиться не следует, — отозвался Натан задумчиво.

Марк вошел в комнату, где модели приводили себя в порядок перед показом, и широко улыбнулся.

— Привет, девочки!

Его появление было встречено гулом радостных голосов. Марк был любимчиком «девочек». Он никогда ни на кого не кричал, не ругал за опоздания и вообще считался истинным ангелом. Который, впрочем, не прочь был приударить за всеми красотками сразу. Алекс и Марк играли роли хорошего босса и плохого босса. При таком раскладе ясно было, кто являлся плохим. Не то чтобы Алекс устраивала ее роль, но она по праву считала, что обладает талантами руководителя в гораздо большей степени, чем Марк.

— Сьюзан, ты просто шикарно выглядишь. Маргарет — ты вне конкуренции. Какой замечательный браслет, Энджи! Тебе очень идет голубой цвет, Келли, — направо и налево расточал Марк комплименты.

Всего в штате состояли одиннадцать манекенщиц. Если для показа требовалось большее количество, то приглашались девушки из других модельных агентств. Однако Марк постоянно твердил Алекс, что штат следует расширить, и как можно скорее. Алекс понимала, откуда ветер дует, и качала головой. Агентству ни к чему столько моделей, говорила она. Возможно, когда-нибудь…

Неопределенное «когда-нибудь» не устраивало Марка, но он не спорил с Алекс, понимая, что это бесполезное занятие и он только зря потратит время. Ко всему прочему Марк понимал, что кузина все же права. Ему оставалось только грустно вздыхать и довольствоваться тем, что есть: одиннадцатью штатными манекенщицами.

— Как дела, Линда? — спросил Марк девушку, которая скромно сидела в самом дальнем углу гримерки.

Она была одной из новеньких. И взяли ее в виде исключения.

Редкой красоты женщина, подумал Марк.

— Очень хорошо, спасибо, — ответила Линда с видом примерной ученицы.

Марк попался тут же. Он не мог пройти мимо женщины, которая строила из себя скромницу. Да что уж тут говорить, он вообще не мог пройти мимо красивой женщины!

— Как тебе нравится у нас? — спросил он, подсаживаясь к Линде.

— Привыкаю потихоньку, — тихо сказала она и посмотрела на него из-под полуопущенных ресниц.

— Уже подружилась с девочками? — тоном заботливого дядюшки спросил Марк.

— Да, они очень милые, — ответила Линда и тихонько вздохнула.

Было видно, что она изо всех сил старается не выдать, как ей приходится трудно.

Бедняжка, подумал Марк. Неужели ее не принимают?

Линду действительно не принимали. Во-первых, она, как ни крути, была конкуренткой, а во-вторых, потому, что, несмотря на свою скромную внешность, новенькая обладала прямо-таки железным характером.