Мужская рука опустилась ниже, отгораживая меня локтем от этого, мягко говоря, не очень чистого баула. Рука была ухоженная, кисть крупная, но не грубая, из коричневого кожаного рукава выглядывал обшлаг светлой рубашки.

— Вы до конечной? — спросил незнакомец.

— Да, до метро. А что?

— Ничего, хорошо — мне туда же. А то вас задавить могут.

— Если за пять лет не задавили, то и дальше выживу, — вздохнула я.

Окна запотели: на улице было влажно, в автобусе жарко — отопление уже включили, — вдобавок он застрял в плотной пробке. Приоткрытые форточки не спасали, и я чувствовала, что по вискам у меня уже текут капли пота, а во что превратилась под пальто блузка, лучше было даже не представлять. Хорошо, у меня на работе запасная имеется, как раз на такой случай. Осталось только дотерпеть до метро, там тоже людно, но хоть попрохладнее…

— Две остановки до метро, — сказал над головой мой неожиданный телохранитель. — По-моему, пешком будет быстрее.

Я только вздохнула.

— Пойдете? — спросил он, а я покачала головой:

— Я на каблуках, а там скользко. Не рассчитала, а возвращаться и переобуваться уже некогда было.

— Ну за меня возьметесь, все одно по пути, — спокойно ответил он. — Так что, пойдете?

— Да, — сказала я, понимая, что еще четверть часа в этом автобусе, и я грохнусь в обморок от духоты. Кому-то в середине салона, кажется, уже сделалось дурно.

— Тогда разворачивайтесь ко мне лицом, — мужчина отстранился, насколько мог. — За спину не бойтесь, я подстрахую.

— А зачем? — задала я идиотский вопрос.

— Затем, что я пойду задом наперед, чтобы толпу раздвинуть, а вы будете говорить, сколько еще до выхода, — усмехнулся он, и я осторожно развернулась, едва не уткнувшись носом ему в грудь. — Двигаемся потихоньку.

В одиночку мне бы ни за что не удалось выбраться из этого столпотворения, но неожиданный спаситель был достаточно высок и силен, чтобы рассекать людское море наподобие ледокола.

— Все, мы у дверей, — сказала я. — Погодите, я кнопку нажму…

Кое-как просунув руку между пассажирами, я ткнула в кнопку открытия дверей. Водитель не отреагировал.

— Товарищ водитель! — неожиданно зычно окликнул мой спутник. — Будьте человеком, откройте двери, девушке плохо!

— Не положено! — раздалось из кабины.

— Открывай! — донеслось еще несколько возмущенных голосов вконец измучившихся пассажиров, и двери все-таки распахнулись, впустив сырой прохладный воздух.

Машины стояли вмертвую, поэтому выходящие ничем не рисковали, и добрая половина автобуса выбралась на тротуар.

— Спасибо, — сказала я, когда попутчик поставил меня наземь.

— Да не за что, — ответил он. — Ох, тут хоть дышать можно…

Я посмотрела вверх. Это оказался тот самый парень в летчицком шлеме. Правда, он был сейчас без него, но куртку, да и лицо я не узнать не могла.

— Ну что, идем к метро? — весело спросил он, подав мне руку.

— Конечно, а то, — взглянула я на часы, — я окончательно опоздаю. И так уже на сорок минут раньше выхожу, а приезжаю впритык…

— Мне проще, у меня график свободный, но я все равно стараюсь добраться пораньше, потому что возвращаться нужно вовремя.

Я припомнила, что никогда не встречала его по вечерам: либо он ехал позже моего, либо раньше.

— Как вы обратно-то пойдете? — спросил он, в очередной раз удержав меня от падения.