— Вот именно, — подхватил Осип Соловей. — Этого Махно надо было давно шлёпнуть и все дела.

— Шлёпнуть его не так просто, — вздохнул Сахно. — Вокруг него всё время эти черногвардейцы во главе с Лепетченко.

— А гранатой что, нельзя?

— Можно, конечно, но не забывайте — у него в селе колоссальный авторитет, убийцу толпа разорвёт. Попробуй найди желающего.

— Я предлагаю, господа, пока Махно нет, арестовать весь его штаб и расстрелять, — предложил Волох.

— Но он может вызвать своих анархистов с фронта.

— Этих можно попросту в пути разоружить.

— А тогда зачем ждать, когда он их вызовет, если мы сможем отозвать их сами. Окружим, наведём пулемёты.

— Отозвать? Каретников нас не послушает.

— А мы пошлём ему приказ от имени Махно.

— Но для этого надо подделать его подпись.

— Это проще пареной репы, я подделаю, — вызвался Прийма.

Затем встал вопрос, какое подразделение можно использовать в операции по аресту штаба, членов Совета и анархистов-активистов.

— Я думаю, роту Шнайдера, — сказал Волох.

Письмо из Гуляйполя застало Нестора на перроне Цареконстантиновки: «Дорогой Нестор Иванович. В ночь под 16 апреля отряд анархистов ложным распоряжением за твоей подписью был отозван из-под Чаплина и в дороге разоружён. В Гуляйполе все наши товарищи, члены ревкома и Совета арестованы. Сидят в ожидании выдачи их немцам и гайдамакам для казни. Изменой руководят Волох, Волков и Соловей. Неизменно твой Б. Веретельников».

— Саша, — обернулся Махно к Лепетченко, — в Гуляйполе измена. Скачи немедленно в коммуну, пусть снимаются и уходят на Таганрог, я их там найду. Если удастся проникнуть в Гуляйполе, постарайся поднять народ и освободить наших. Пусть немедленно уходят к красному фронту. Предупреди и Саву, моего брата, если немцы придут, ему не поздоровится.

В это время на первый путь прибыл поезд, на подножке вагона первого класса стояла Мария Никифорова в своей неизменной кубанке, в казачьих штанах с лампасами и до блеска начищенных храмовых сапогах. Помахала Махно рукой:

— С революционным приветом, товарищ Нестор.

Поезд ещё двигался, когда она соскочила с подножки и направилась к Махно, придерживая левой рукой рукоять сабли. Справа в деревянной кобуре болтался маузер.

— В чём дело, Нестор? Чем огорчён?

— Вот, прочитай, — подал письмо Махно.

Мария быстро пробежала глазами текст, зло прищурилась.

— Повесим всех троих. Надо освобождать товарищей.

— С кем? С твоей братвой?

— Почему? Привлечём ещё кого-нибудь. Идём на телеграф.

Войдя к телеграфисту, сразу побледневшему при виде грозной Марии, Никифорова скомандовала:

— Найди мне Полупанова.

— А где он?

— Где-то под Мариуполем.

Телеграфист застучал ключом. Никифорова вытащила серебряный портсигар, щёлкнула замком, открывая его.

— Закуривай, Нестор Иванович.

— Да я... — заколебался расстроенный Махно.

— Закуривай, закуривай. Какой же ты мужик?

Задымили вдвоём. Телеграфист минут через десять сообщил:

— Есть Полупанов.

— Стучи, — сказала Мария. — Это Никифорова. Чем ты занят, товарищ Полупанов?

— Добиваю белогвардейских инвалидов. А что?

— В Гуляйполе у Махно измена, офицерня захватила анархистов и советчиков и собирается казнить их. Надо выручать товарищей.

— А где сам Нестор?

— Нестор рядом. Он в отчаянье.

— Мария, вот как прикончу белых, так.