— Ты что думаешь, военные дороги прямые? — возражал Сава. — Они так иной раз закуделят, что ни конца ни начала не найдёшь. Лишь бы выкарабкались.

— Настя беременна, вот в чём беда. Угораздило её.

— Это вас двоих угораздило.

— Знаешь, Сава, давайте-ка вы со Степаном гребитесь поближе к фронту и всех наших, кого встретите, направляйте сюда, в Таганрог. А я пойду в Совет, может, чего у них нащупаю.

В коридоре здания Советов, среди снующих людей, Махно увидел знакомую кубанку с малиновым верхом. Обрадовался встрече:

— Товарищ Мария, здравствуй.

— Здравствуй, товарищ Махно, — сунула ему жёсткую ладонь Никифорова.

— Какие новости?

— 12 апреля в Москве большевики разгромили наши организации.

— Час от часу не легче, — нахмурился Махно, беря папиросу из предложенного Марией портсигара. — Здесь нас гайдамаки с немцами давят, там — свои.

— Свои, — хмыкнула Мария, чиркая спичкой. — Ты чего здесь?

— Да хочу узнать про наших коммунаров. А ты?

— Мне приказано зачем-то явиться к товарищу Затонскому, представителю ЦКа.

— А кто приказал-то?

— Да какой-то красногвардейский начальник Фаскин. Вот жду. Там у Затонского люди. Выйдут. Зайду.

— Я тоже с тобой. Не возражаешь?

— Два анархиста. Это уже сила.

Однако едва они вошли в кабинет Затонского, как возле Никифоровой словно из-под земли выросли два красногвардейца.

— Никифорова, вы арестованы. Сдайте оружие.

— В чём дело, товарищ Затонский? — спросила Мария пышноволосого хозяина кабинета. — За что меня арестовывают?

— Честное слово, не знаю, — развёл тот руками.

— Вы что лицемерите? Я командир боевого отряда. Чей это приказ?

— Приказ Фаскина. К слову, ваш отряд подлежит разоружению.

Отдавая наган красногвардейцу, Мария повернулась к Нестору.

— Товарищ Махно, телеграфируйте главнокомандующему Антонову-Овсеенко о творящемся безобразии. Он знает меня.

— Хорошо, я сейчас же отправлюсь на телеграф, — повернулся Нестор к двери.

— Вы ко мне, товарищ? — окликнул его Затонский.

— Теперь уже не к вам, — огрызнулся Махно и вышел.

Придя на почту, Махно попросил бланк, взял ручку, начал:

«Главнокомандующему Украинским красным фронтом Антонову-Овсеенко. Таганрогские власти без всякого объяснения разоружили анархистский отряд Марии Никифоровой, прибывший с фронта на переформирование. Саму Марию, заманив в Совет, арестовали. Просим вас, товарищ командующий, вмешаться, отдать распоряжение освободить Никифорову, возвратить её отряду оружие и указать участок боевого фронта, куда отряд должен отправиться. Самодурство местных властей льёт воду на мельницу врагов революции. Председатель Гуляйпольского ревкома Нестор Махно, анархист-коммунист».

Отправив телеграмму, Махно пошёл в Федерацию анархистов, там уже знали об аресте Никифоровой. Какой-то матрос, отборно матерясь, призывал братву подняться и взять штурмом место заточения товарища Марии. И у него находилось немало сторонников. Пришедший из порта Мокроусов заявил:

— Це дило погано, хлопцы. Не треба того, суетиться. Расхлебаем. И не то расхлёбывали. На тюрьму полезешь, порежут пулемётами. Кому корысть? А то чего доброго шлепнут и Марию. Тут треба сперва узнать за ще её?

— Вон Махно там был, видел.

— О-о, приветанье, Нестор, — обратил наконец на Махно внимание Мокроусов. — Так за ще её?

— Кабы я знал. Арестовали по приказу какого-то Фаскина.

— Разберёмся. Я думаю, сюда надо вызвать наш бронепоезд из-под Елизаветовки, им командует анархист Гарин — товарищ решительный и боевой.