Хейдж поднялся и начал кружить вокруг стола; лицо его отражало видимое облегчение – одновременно с напряженной работой мысли. Блейд понял, что душевные переживания его коллеги завершились и он вновь способен рассуждать здраво. Внезапно страннику пришло в голову, что молодость Хейджа, весьма относительная, конечно, является не столько его достоинством, сколько недостатком. В конкретной данной ситуации, разумеется. Хейдж был не менее умен, чем покойный Лейтон, и обладал столь же твердым характером, однако телесные искушения все еще обуревали его, и история с синеглазой Чармиан являлась тому примером.

Внезапно американец остановился – у саркофага гибернатора, на котором ровным зеленым светом горело с полдюжины огоньков, – и произнес:

– Спасибо, Ричард, вы меня успокоили. Будем надеяться, что ваш отчет примут за план фантастического романа, ибо история на кассете и в самом деле не лезет ни в какие ворота… в ворота реальности, я хочу сказать. И все же… – он сделал паузу, – все же, на кого работает Чармиан Джонс? Я понимаю, – поспешно добавил американец, – что тут нельзя сделать достоверных заключений. Но все же, все же. Как вам кажется. Дик? Если у вас какие‑то предположения?

Блейд пожал плечами.

– Никаких. Посмотрим, время разрешает многие загадки… Этой придется заниматься Джорджу О'Флешнагану.

Его слова были совершенно искренними; он действительно не понимал, кто и зачем похитил запись отчета. Интуиция подсказывала Блейду, что русские здесь не при чем, как и сотрудники американской, французской или израильской разведок. Безусловно, к происшествию не имели отношения ни арабские террористы, ни боевики черных мусульман, ни японские ниньдзя и прочие темные силы, действующие в том или ином регионе Земли. В голове у странника мелькали смутные воспоминания о прекрасных и таинственных женщинах, златокудрых или черноволосых, некогда встречавшихся ему на жизненном пути, но ничего конкретного он припомнить не мог.

– Ладно, – сказал наконец Хейдж, стукнув кулаком по круглому люку в торце гибернатора, – давайте перейдем к нашим делам, Ричард. Я вполне представляю ситуацию в Айдене, хотя не успел прочитать ваш отчет, во‑первых, часть сведений я почерпнул во время наших сеансов ментальной связи, во‑вторых, кое‑что рассказал Джордж полгода назад, и, в‑третьих, вчера, во время нашей беседы, вы привели всю эту информацию в систему.

Блейд молча кивнул, ожидая продолжения.

– Насколько я понимаю, у вас возникли сложности и здесь, и в Айдене. Хотя письмо премьера дает вам карт‑бланш, наш проект нельзя оставлять без руководства – без вашего руководства, я имею в виду. Это, так сказать, местная проблема… – Хейдж задумчиво потер подбородок. – Что касается Айдена, то вам очень не помешал бы папаша Асринд… Реальное лицо, которое можно было бы предъявить в качестве доказательства…

– Проблема только одна, Джек, айденская, – перебил американца Блейд. – Здесь вполне справится мой заместитель, а в случае каких‑либо непредвиденных обстоятельств он может связаться со мной – с вашей помощью. Но в Айдене… – он нахмурился, – да, если бы в Айдене я мог опереться на плечо Асринда бар Ригона, это было бы не лишним. Что вы предлагаете?

– До того, как сделать конкретные предложения, я хотел бы вам кое‑что рассказать, – произнес Хейдж, машинально постукивая по крышке гибернатора – Видите ли, все это звучит довольно необычно…

– Необычно? Джек, дорогой мой!.. Я связан с необычным уже без малого четверть века! Полтора года назад вы послали в Айден мой разум, мою бессмертную душу, мою сущность… И она, эта душа, вселилась в тело молодого айденита, оккупировала и захватила его, тогда как моя прежняя плоть, – он похлопал себя по груди, – лежала в вашем холодильнике на манер мороженой говяжьей туши… Джек, что может быть необычней этого?

Хейдж слабо усмехнулся и потер лоб.