— У тебя получится, — заверил он, — только чур меня не подставлять. Не хочется терять работу в такое время.

— Да успокойся.

— Ладно, завтра пропуск будет на проходной. И не вздумай отвертеться — кофе со мной выпить все равно придется. Я тебя уже три месяца не видел.

— Васька, я тебя даже расцелую, если захочешь.

— Не откажусь.

Алена положила трубку и блаженно улыбнулась — хорошо иметь друзей, тем более работающих в нужных местах.

* * *

— Как дела? — Главный редактор журнала «Оберег», упитанный и лысеющий Аркадий Борисович, именуемый сотрудниками просто Борисычем, навис над ней, распространяя характерный запах пота и тухлых носков.

Алена мгновенно изобразила на лице занятость, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не расчихаться.

На протяжении всей ее жизни (а именно столько она его знала) Борисыч оставался для нее загадкой. Познакомились они, когда Алене стукнуло не то пять, не то шесть лет. Борисыч часто приходил к ним в дом, так как дружил с ее отцом. Впрочем, уже тогда она не могла понять, почему ее папа — утонченный, всегда гладко выбритый, не терпящий несвежих рубашек и ревностно следящий за линией стрелок на своих брюках, сдружился со столь неряшливым типом. Неряшливым Борисыч был всегда — и когда работал в «Комсомольской правде», разъезжая по командировкам в отдаленные совхозы, и в годы перестройки, когда стал главным редактором газетенки «Небывалое», печатающей на своих страницах всякую ерунду про НЛО и полтергейст, и теперь, будучи главным редактором такого солидного журнала, как «Оберег». Уж чего-чего, а денег на мыло, дезодорант и новые носки при его положении наскрести можно, но он, видимо, не желал изменять своему имиджу. Все у него теперь есть — и «БМВ», и двухэтажная дача в подмосковных Липках, носков только по-прежнему нет. Хотя… удивляться этому несоответствию доходов и расходов Борисыча Алена уже давно утомилась. Ну сколько можно — с шестилетнего возраста!

Теперь она научилась принимать его таким, каков он есть. А что ей еще остается? Не станешь же нос воротить от собственного начальника. К тому же он был не самым плохим начальником, да и относился к ней с отеческой нежностью — никогда не требовал невозможного, даже помогал, корректируя ее стиль, часто хвалил за работу, таким образом выполняя дружеский долг перед ее отцом. Правда, с другой стороны, Борисыч не терпел никакой инициативы на местах. По его разумению, каждый должен выполнять свою работу четко, в срок и не помышлять о другом — только так из хаоса, присущего всякому скоплению журналистов, можно создать подобие порядка. В чем-то он, конечно, был прав, только Алене как начинающей карьеру такое положение вещей не нравилось. Хотелось писать не только о трудной судьбе Ивара Скрипки или ему подобных, хотелось большего.

Сейчас она посмотрела на своего шефа снизу вверх и, улыбнувшись, ответила:

— Нормально. — В голове у нее крутился один вопрос — стоит ли сейчас затевать разговор о девушках из рекламы или подождать до лучших времен?

— Когда я спрашиваю, как дела, я имею в виду дела, — наставительно заметил он. — Если я захочу выяснить, как твое здоровье или что пишет отец, так и спрошу. Понятно?

Она кивнула.

— Ну так что у тебя со статьей?

— В работе.

— Ну-ну. — Он погладил ее по голове, от чего Алене нестерпимо захотелось вымыть волосы. — Только не затягивай.

Он повернулся было, чтобы следовать дальше и окончить свой обход обильным обедом в редакционном кафе, но она порывисто схватила его за рукав пиджака, сказав себе: «Сейчас или никогда».