– Спускайся, – приказал он.

Идея свалиться, открывая подарок, меня не прельщала, поэтому я повиновалась. Я бы убила его, если бы внутри оказалось кольцо на палец ноги. Осторожно спустившись, я повернулась лицом к Торну и уставилась на коробочку.

– Открой, – сказал он.

Казалось, я не готова. Коробочка была красивой, но при этом простой и со вкусом оформленной. Сглотнув, я медленно сняла крышку и ахнула. Это было кольцо, в центре которого сверкал изумительный квадратный гранат, окруженный аквамаринами, которые будто отражали чистоту ясного неба. Кольцо было сделано из белого золота и украшено бриллиантами и розовым кварцем. Это идеальное украшение Торн заказал специально для меня.

– Выходи за меня, – сказал он.

Я не могла оторвать взгляда от камней.

– Думаю, тебе стоило сначала спросить.

Он достал кольцо из коробочки и надел его на мой безымянный палец левой руки.

– Если спрошу, ты будешь думать.

– Я ни за что не откажусь, – сказала я, закатив глаза.

Он наклонился и поцеловал меня.

– Скажи «да».

Кольцо было довольно тяжелым и хорошо сидело на пальце. Зная Торна, я понимала, что оно наверняка обладало магическими свойствами и его никогда нельзя снимать.

– Да.

Он снова поцеловал меня, но на этот раз углубляя поцелуй.

– А теперь давай поговорим о будущем. – Торн повел меня обратно в центр библиотеки и, повернувшись, поцеловал так, что в ушах зазвенело.

Открыв глаза, я увидела, что мой сарафан уже лежал на полу, а руки Торна скользили по мне. Я не могла дождаться нашего совместного будущего.

– Я люблю тебя.

– Я знаю. – Он бросил взгляд на кольцо. – Я полюбил тебя с того момента, как впервые увидел, и буду любить вечно. Ты всегда будешь моей, Алана.

Да. Вместе навсегда.

Благодарности

Я бросила себе вызов, когда решила создать темный ретеллинг «Красавицы и чудовища», и надеюсь, что читатели полюбят историю Торна и Аланы так же, как и я. Я благодарна всем, кто помог этой книге попасть в руки читателей, и искренне прошу прощения у тех, кого могла забыть.

Выражаю сердечную благодарность Бигу Тоуну – за твое понимание и поддержку, которую ты оказал, когда я писала роман летом у озера, а потом редактировала его в перерывах между осенними футбольными матчами. Хотя наши дети уже учатся в колледже, кажется, что мы заняты как никогда, я ценю, что ты всегда находишь время для меня. Клянусь, что не использую ничего из того, что ты говорил мне, в своих книгах. Честно. Ты можешь мне доверять.

Крепко обнимаю и выражаю любовь своим детям, Гейбу и Карлине, которые терпеливо отвечали на все мои странные вопросы, например как лучше описать зеленый цвет. Мне очень интересно наблюдать за вами в колледже, а еще веселее проводить время вместе. Вы так здорово справляетесь с учебой, и я не могу передать, как горжусь вами, а ведь я, между прочим, работаю со словом. И очень много. Я сильно люблю вас обоих.

Спасибо моему агенту Кейтлин Блесделл, которая всегда придумывает лучшие сюжетные повороты и неожиданные развязки. Мне очень нравятся твои идеи, и я надеюсь, что мы будем продолжать работать в том же духе до старости, которая наступит еще очень и очень нескоро. Я ценю твое понимание и огромную помощь в продвижении по карьерной лестнице.

Я также хочу выразить благодарность своему редактору – Алисии Кондон, которой посвящаю эту книгу. Вы не только предлагали потрясающие идеи для моего романа, но и редактировали его с невероятным вниманием к каждой детали. Я также ценю вашу редкую способность находить язык с творческими людьми, находящимися в стрессовом состоянии… такими, как я. Когда я работала юристом, то просто расставалась с надоедливыми клиентами.