— У тебя что, там свидание? — с недоверием спросил Таннер.

— Каждую субботу.

Таннер ждал дальнейших объяснений.

— Я встречаюсь с Лоренсом, — вздохнув, пояснила Шей.

— И чем же вы с Лоренсом занимаетесь каждую субботу?

— Это же библиотека. Как ты думаешь, что мы там можем делать? — спросила она. — У вас в стране, наверное, тоже есть библиотеки, и ты знаешь, зачем туда ходят люди. Ах! Ты же принц. И, возможно, у тебя нет необходимости посещать публичные библиотеки. Стоит только щелкнуть пальцами, как твой дворецкий уже тут как тут: «Чего изволите, Ваше Высочество?»

— Ты хочешь сказать, что встречаешься с этим Лоренсом, чтобы вместе почитать?

— Какая проницательность!

— Так… Если я правильно тебя понимаю, поцеловав меня, как в последний раз, ты бросила свой «Харли» и прошла целую милю пешком, чтобы посидеть с кем-то рядом в библиотеке.

— Ну, что-то в этом роде.

— Объясни. — Это короткое слово прозвучало как команда. Оно было сказано тем самым не терпящим возражений монаршим тоном, который предназначался подчиненным Таннера.

Шей была абсолютна уверена в том, что ее натуре ни в коей мере не было свойственно подчиняться. Попытка Таннера командовать ею просто рассмешила ее.

— О, только не надо изображать передо мной принца. Я не твоя служанка. Скажи еще: «Поклонись и поцелуй мой перстень».

— Я могу сказать, но не, уверен, что ты подчинишься мне. — В голосе Таннера слышалось разочарование.

— Ты прав. У меня всегда это не очень хорошо получалось.

— А что, если я попрошу? — сказал принц. — Шей, моя прелестная и заботливая хозяйка, не будешь ли ты так любезна объяснить мне, зачем ты каждую неделю встречаешься с мужчиной в библиотеке и читаешь вместе с ним?

Шей театрально вздохнула.

— Лоренс был неграмотным. То есть, когда мы начали с ним встречаться, он мог написать только свое имя и еще несколько слов, но ни книжку, ни газету прочитать не мог. Каждый должен уметь больше, чем просто складывать буквы в слова. Люди должны научиться читать, чтобы это приносило им радость и наслаждение. Мы встречаемся каждую неделю для того, чтобы он учился читать. И если ты собираешься продолжать преследовать меня, то я скажу тебе со всей прямотой: я не позволю тебе вторгаться на наше занятие и унижать Лоренса.

— Ты думаешь, что я способен на это? Унижать человека, который пытается стать лучше? — без доли иронии в голосе спросил Таннер.

Шей поняла, что слишком далеко зашла.

— Нет, извини. Я совсем другое имела в виду, — поспешила заверить она.

— Ну что ж. Большое спасибо хотя бы за это.

— Теперь ты все знаешь. Уходи, — потребовала Шей.

— А если я просто подожду тебя здесь? После занятия я провожу тебя до твоего «Харли», и ты подвезешь меня до гостиницы.

— За такими людьми, как ты, всегда следует целая свита. Ты не хочешь позвонить кому-нибудь из них?

Таннер не хотел признаваться в том, что лететь по улицам на мотоцикле Шей, сидя на заднем сиденье и обнимая ее за талию, куда приятнее, чем ехать в машине вместе с Эмилем, Питером и Тонио.

Поэтому он просто положил руки в карманы и сказал:

— Я принц. Я делаю то, что хочу. Я хочу подождать тебя.

Таннер отчетливо расслышал, как Шей буркнула себе под нос: «Как ты надоел мне» — но это только развеселило его.

— Значит, договорились.