И на первый взгляд как будто никакой разницы нет. Но, друзья мои…
Телескоп (струдом пробиваясь в толпе). Товарищи, это…
Голоса. Тише, тише!..
Сен-Вербуд (в отчаянии). Возьмите лошадь, это жвачное животное, эту клячу. Возьмите! И посмотрите, как оно жалобно бежит. Посмотрите! И возьмите автомобиль, даже несколько автомобилей, и посмотрите, как они мчатся изо всех своих лошадиных сил!.. Посмотрите!..
Вдруг глаза Сен-Вербуда стекленеют.
В воздухе повисает тонкий комариный звон далеких моторов.
Сен-Вербуд со своего возвышения видит приближающуюся колонну автопробега. Маленькие машины спускаются с далекого холма.
Сен-Вербуд мечется по трибуне. Такого горячего оратора городок еще никогда не видел. В страхе он делает великолепные жесты, которым позавидовал бы Плевако.
Сен-Вербуда награждают аплодисментами.
Но он неожиданно делает прыжок с задней стороны трибуны.
На трибуну вскакивают Жора, Волков и Телескоп, добравшиеся наконец до негодяя.
Огромными скачками Сен-Вербуд приближается к авторыдвану, в котором сидит испуганная Феня.
Жора (с трибуны). Хватайте его!
Сен-Вербуд (вскакивая на шоферское, место авторыдвана). Феня! Держи курицу!
Под арку въезжает автопробег.
Кооператор (размахивая заржавленным оружием). Вот они!
Сен-Вербуд в панике дергает рычаг. Машина срывается с места. Сен-Вербуд оборачивается. Феня с размаху дает ему по морде.
Пощечина.
Жора, Волков и Телескоп пытаются погнаться за родной машиной, но их хватают за руки.
Кооператор (подоспев). Где курица?
Авторыдван, мотаясь как пьяный, мчится по улицам городка. Только сейчас Сен-Вербуд понял, что он наделал. Управлять машиной он не умеет. Испуганно он протягивает руки к рычагам и сейчас же их отдергивает.
Машина несется, никем не управляемая.
Феня хочет выпрыгнуть из машины, но не решается.
Во все стороны разбегаются прохожие.
Извозчики нахлестывают лошадей, спасаясь от сумасшедшего автомобиля.
Сен-Вербуд (вопит). Спасите меня! Я славный парень! Я бедный, больной старик! У меня хирагра. Спасите! Я три года не был в бане!
Машина виляет, наезжает на тротуары, каким-то чудом объезжает афишные тумбы, снова съезжает на мостовую.
Вызванное ею смятение необыкновенно велико.
Слышатся пронзительные свистки милиционеров и крики прохожих.
В конце концов машина въезжает в широко раскрытые ворота, над которыми висит гостеприимная вывеска: «Уголовный розыск».
Сен-Вербуд успевает прочесть вывеску, хватается за руль, чтобы любой ценой избежать этого посещения, но в результате машина подкатывает к самому крыльцу угрозыска, где и останавливается.
На крыльце, ласково, даже приторно улыбаясь, стоит агент угрозыска. Он в парусиновых сапогах, в тюбетейке, в рубашке с закатанными выше локтей рукавами и просторных кавалерийских бриджах, из кармана которых свисает кожаная цепочка.
При виде агента Сен-Вербуд закрывает лицо ладонями.
Агент (продолжая улыбаться, сходит с крыльца и обеими руками разнимает ладони профессора). А! Профессор Сен-Вербуд?!
Сен-Вербуд отворачивается.
Агент. Он же Ефим Волчецкий?
Молчание.
Агент. Он же разоблачитель чудес и суеверий?
Молчание.
Агент. Он же Гарри Ковальчук?
Молчание.
Агент. Он же богатый жених из Аргентины?
Молчание.
Агент (глубоко вздыхает). Ну, что ж, пойдем?
Сен-Вербуд (тоже глубоко вздыхает, Неожиданно по-запорожески). Ох, як я цього нэ люблю-у! Опять судиться! Вечно судиться.
Бережно поддерживаемый агентом, выходит из машины
В ту же минуту во двор вваливается дымящаяся толпа. Жору, Телескопа и Волкова крепко держат за руки. Они вырываются. Кричат все сразу: и владельцы авторыдвана, и общественность городка, и вновь прибывшие участники автопробега. |