— Вы будете слушать или нет? — рассердилась Айви.

— Конечно будем.

— Он живет с дедом и бабкой. Я думаю, он из Миллерс-Глена и его выгнали из дома. Он состоит на учете в полиции...

— А я слышала, он сбежал из колонии, — сказала Абби, бросая в автомат доллар.

— Сбежал? — Айви явно надеялась сама озвучить самую горячую сплетню.

— Да, смылся, — подтвердила Абби.

Она нажала кнопку «Кола» и взяла стаканчик с диетической шипучкой.

— А я слышала, что он на учете, — протестовала Айви.

— А я слышала, что сбежал из колонии.

— А я слышала... — заикнулась я.

— Что? — с любопытством спросили девочки.

— Я слышала, что он...

— Ну!.. — взмолились они.

— Я слышала, что он... Оборотень!

— Не может быть! — воскликнули они хором.

— Бред какой, — отмахнулась Абби. — Ничего подобного не слышала.

— Кто тебе сказал? — допытывалась Айви.

— Вы что, разыгрываете меня? — улыбнулась я.

И мы рассмеялись.

Мы все веселились, когда я вдруг заметила Брендона. Он сидел один в дальнем углу зала, жевал сэндвич и читал книгу. За соседними столиками школьники дружными компаниями болтали без умолку и вообще развлекались как могли, не теряя ни минуты большой перемены. Для меня обеденный перерыв был самым замечательным временем в школе, а для Брендона, вероятно, самым тоскливым. Веселости тут же поубавилось, засосало под ложечкой. Должно быть, ужасно трудно перейти в новую школу, особенно в такую, как наша, где все разделены на сплоченные группы. И мне стало стыдно, что Абби и Айви обошлись с ним так недружелюбно.

Я уже подумывала подойти и извиниться за поведение товарок, когда крепкие руки обхватили мою талию. Неведомая сила подняла меня и закружила в воздухе — перед глазами хороводом неслись лица одноклассников.

— Нэш, перестань! — крикнула я.

— Куда ты так упорно смотришь? — спросил он, опуская меня на пол. — Ты должна смотреть на меня.

Он развернул меня лицом к себе и поцеловал. Нэш был в ласках большой мастер, на мгновение я даже мысленно перенеслась в тихие сумерки, в которых любимый целовал меня на ночь, но сознание тут же вернуло меня в столовую, в окружение двух сотен охочих до забав зевак.

Мне вообще не нравилось, когда Нэш прилюдно проявлял чувства. Всегда казалось, будто он похваляется перед одноклассниками своей удалью.

Голова кружилась — не столько от поцелуя, сколько от карусели, которую устроил Нэш. Когда перестало двоиться в глазах, я поймала себя на том, что смотрю через весь столовый зал на Брендона. Я чувствовала, что он все это время следил за мной.

Было в новеньком что-то загадочное, необычное, исключительное. Не знаю почему, но Брендон смущал меня куда больше двух сотен других наблюдателей. И вот что я сделала: я вытерла рот рукавом, села к нему спиной и принялась поглощать низкокалорийный обед, наслаждаясь восхитительной пустой болтовней.

4

Прогулка с оборотнем

Дом престарелых в Пайн-Три-Виллидже располагался в ничем не примечательном коричневатом двухэтажном кирпичном здании, вполне пригодном для жизни. Здесь в отдельных квартирах старики сами вели хозяйство, но и без помощи не оставались. Однако целое крыло было отдано тем, кто сам себя обслуживать не мог и находился на полном обеспечении.

Мне нравилось работать волонтером. Если в школе выпадал унылый день или мы ссорились с Нэшем, в Пайн-Три-Виллидже я забывала о неприятностях. Старики совсем не то что старшеклассники. Большинство обитателей дома от души радовались молодежи. И хотя многие рассказывали по сто раз одно и то же, было интересно послушать о прежних временах Ледженс-Рана или далеких городах и странах.