– Выпей сейчас половину, – посоветовал Ригвит, – а остальное вечером, перед сном. Оставь пустую бутылочку у кровати, и к утру она вновь наполнится. Утром опять выпей половину – ну и так далее.

– Она наполнится сама? – удивился Том.

– Не говори глупостей. Я наполню ее для тебя ночью.

Киндред поднял бутылочку и нерешительно рассмотрел густую жидкость ярко‑зеленого цвета на свет. В ней плавали кусочки чего‑то.

– Похоже на шартрез с раскрошившейся пробкой, – заметил он.

– Как бы ты его ни назвал, это не то. Давай, один хороший глоток, но не пей больше половины.

Том поднял бутылочку к губам и после секундного колебания отпил из нее. Едва распробовав лекарство эльфа, он хотел отставить бутылочку, но Ригвит не позволил, прижимая горлышко ко рту Тома до тех пор, пока половина не была выпита.

– Глотай, – приказал он молодому человеку, который держал жидкость за щеками.

Том проглотил и сделал гримасу. Вкус был отвратительный.

– Из чего это сделано? – спросил он, с омерзением глядя на лекарство, оставшееся в бутылочке.

– Тебе совсем не надо это знать.

Ригвит вовсе не использовал в своем ответе именно эти слова, но таким прозвучал их перевод в мозгу Тома. Иногда, особенно в начале, разговор с эльфом напоминал плохо дублированный итальянский фильм – слова не совпадали с артикуляцией. По крайней мере, Дженнет действительно говорила на языке людей.

– И как долго я должен это принимать? – спросил он недовольно.

– Один месяц по твоему времени. Не дольше.

– Ну что ж, по крайней мере есть чего ждать.

Ригвит хихикнул.

– Тебе пора идти. Дженнет начнет проявлять нетерпение. Она должна рассказать тебе нечто важное.

– А ты не пойдешь со мной?

– Мне давно пора всерьез заняться домом, он превратился в свинарник. Учти, некоторые гоблины, с которыми я знаком, очень любят жить в настоящих свинарниках. Да, еще одно, перед тем как ты уйдешь...

Эльф опять бросился в дом и вновь показался, таща заржавленную старую подкову, примерно в половину его собственного роста.

– Железная, – для чего‑то объяснил он Тому, – я хочу, чтобы с этого времени она находилась у тебя на крыльце.

Том озадаченно посмотрел на эльфа.

– Железо у порога не даст ведьмам войти внутрь.

– Жаль, что ее не было неделю назад. Тогда она не впустила бы Нелл Квик внутрь.

– Слишком поздно – Нелл уже бывала в Малом Брейкене до того, как ты вернулся домой. Если ведьма один раз попадает внутрь, заклинание уже не срабатывает.

– Я думаю, это полезная информация, хотя я больше не ожидаю никаких неприятностей от ведьм, или колдуний, или как там вы их называете.

– Колдуний. Никогда нельзя знать наверняка, мой мальчик, никогда нельзя знать наверняка. Будь готов – вот что всегда было моим девизом. Я думаю, эту поговорку ваши скауты просто украли у меня.

Том хмыкнул.

– Едва ли основатель движения скаутов был в курсе, что этот девиз принадлежит тебе.

Ригвит тоже захихикал, потом резко оборвал себя:

– Теперь прочь! Дженнет ждет. – Его заостренное личико стало серьезным: – И, Том...

– Да?

– Пожалуйста. Будь готов ко всему.

* * *

Том прошел через полянку на опушке леса, удивленный тревогой эльфа. Он остановился у первых деревьев и оглянулся на коттедж, Ригвита на ступенях уже не было.

Все выглядело свежим и сверкающим после бурной грозы прошлой ночью, хотя сорванные ветром маленькие веточки и листья еще были разбросаны по полянке.