— Видел там оленей. — Он махнул в сторону ручья. — По-моему, стоит запастись мясом.

— Конечно. — Он развернул лошадь, и я добавил: — Не забывай об индейцах, будь поосторожнее. Думаю, они где-то рядом.

— Возможно. — Он натянул поводья. — Позавчера ночью я почувствовал запах дыма, но может, мне и показалось. — Он немного помедлил. — Телль, знаешь, о чем я думаю? Я думаю, мы служим для этих индейцев прикрытием.

Он вытащил винчестер и ускакал в сторону деревьев, но его слова запали мне в голову. Этих индейцев оказалось очень мало, и, видно, кто-то на них напал. Тайрел, возможно, прав, полагая, что они держатся недалеко от нас в надежде, что их не посмеют тронуть в нашем присутствии.

К тому времени, когда я возвратился в лагерь, стадо, насытившись, уже легло. Только несколько животных все еще паслось. Коровы сохраняли хорошую форму, но нам предстоял долгий путь по бесплодным степям, и я об этом помнил.

Когда я соскочил с седла и привязал лошадь, двое наших ковбоев пили кофе у костра. Джилкрист, высокий, смуглый, неплохо владел лассо и, похоже, кое-что знал о животноводстве. Но я как-то сразу заподозрил в нем афериста. Ему пока не удавалось уговорить нас перекинуться в картишки, ведь после того, как стадо укладывалось на ночевку, у нас оставались силы лишь на то, чтобы самим залезть под одеяло и забыться до утра. Его компаньон был высоким, не толстым, но не выше меня, может, даже чуть ниже, а весил фунтов на пятьдесят больше. Джилкрист прозвал его Бизоном, и мы подхватили эту кличку. Никто не пытался даже выяснить его настоящее имя, среди ковбоев не принято задавать вопросов. У нас называют человека так, как он представился или как ему больше нравится.

Когда я слезал со своего мустанга, послышался винтовочный выстрел.

— На ужин у нас будет свежее мясо, — улыбнулся я.

Джилкрист огляделся.

— А если он промахнулся?

— Тайрел никогда не стреляет мимо цели.

Некоторое время спустя брат подъехал к лагерю с прекрасной оленьей тушей. Он снял ее с лошади и отправил своего мустанга пастись. Никто не проронил ни слова, но я заметил, как Джилкрист смерил взглядом Тайрела, когда тот вернулся в лагерь.

Пока мы ели, Тайрел вполголоса сообщил мне новости.

— Они совсем рядом, Телль. Я заметил, как один из них следил за мной… — Он помолчал. — Я оставил для них большой кусок мяса.

— А он это видел?

— Угу. Я положил мясо на видном месте. Думаю, у них плохо с едой.

Я повернулся к Джилкристу и Бизону.

— Когда поедите, смените капитана и Бренди, чтобы они тоже поужинали.

Бизон вытер руки о штаны.

— Парнишке полезно поучиться. Пусть поскачет еще немного, нагуляет аппетит.

Я бросил на него взгляд сквозь пламя костра.

— Если потребуется, я сам буду учить его. А сейчас ты его сменишь.

Бизон оперся на локоть.

— Черт, да я только что подъехал. Они могут и подождать.

— Поезжай немедленно! — стоял я на своем.

Бизон неторопливо поднялся, явно оттягивая время.

— Ну ладно! Пойду позову маменькиного сынка.

Он взгромоздился на лошадь и уехал. Джилкрист тоже встал.

— Полегче с ним. Опасный человек, — бросил он.

— Там, откуда я приехал, все опасны, если их задеть. Хочет, сохранить работу, пусть делает то, что нужно.

Джилкрист оглянулся.

— Мне кажется, в этих просторах можно делать все, что хочется.

— Бут-Хилл забит людьми, которых одолевали те же идеи. — Тайрел говорил медленно, словно ему наскучила эта тема.