Неудивительно, что сердца Ики и Горошка трепетали от волнения; неудивительно, что Капитан летел сквозь осенний мрак, словно сам хотел подняться в воздух!

Исчезали, пропадали позади дома, деревья, телеграфные столбы. Убегали назад поля. Вот впереди вырос темный лес, окружил машину. Испуганный заяц последним отчаянным прыжком вывернулся из-под колес. Потом лес снова расступился. И наконец Капитан круто свернул в сторону и чуть замедлил ход.

И вот вдалеке на широком поле мигнул красный огонек. Капитан все заметнее сбавлял скорость. Потом погасил огни и, съехав с асфальта, покатил прямо по полю.

Поле, впрочем, было ровное, как скатерть. Темнела трава, виднелись светлые бетонные полосы.

— Аэродром, — шепнул Горошек.

Ика промолчала.

Капитан остановился возле большого темного силуэта.

— Это здесь, — сказал он. — Приехали.

Первой выскочила из машины Ика. Выскочила так, как прыгают в холодную воду: не раздумывая, набрав полные легкие воздуха. За ней, помедленнее, вылез Горошек.

Над ними на фоне неба вырисовывался в темноте силуэт самолета. На крыле его слабо мерцал красный фонарик.

— Как поживаете? — прозвучало откуда-то сверху. — Меня зовут Як. Садитесь! Надо спешить! Что ты так долго канителился, Капитан?

Капитан почувствовал себя задетым.

— У меня, брат, нет ни твоих моторов, ни твоей молодости, — буркнул он. — Попробуй-ка перегнать ракету, тогда почувствуешь себя в моей шкуре.

— Ладно, ладно, — усмехнулся Як. — Будешь ждать их здесь?

— Да.

— Ну и отлично, — сказал Як. — Полетели. А ты,Капитан, немного отодвинься, чтобы я тебя не задел часом.

— Когда вернетесь? — спросил Капитан.

— Тогда, когда вернемся.

— Ты за ними приглядывай.

— Как за собственными крыльями, — снова усмехнулся Як.

Капитан слегка блеснул огнями, словно от волнения. Во всяком случае, голос его звучал растроганно.

— Ну, дети, — сказал он, — желаю успеха.

Даже Ика забыла обидеться на «детей». Оба обняли Капитана. Горошек прокашлялся.

— Вы не волнуйтесь, Капитан, — сказал он.

— Все будет в порядке, — поддержала Ика.

— Ну, хватит трогательных сцен, — буркнул Як. — Прошу садиться и запирать двери.

— Простите! А куда собственно? — спросил Горошек.

— На крыло… Та-ак… А теперь подтяни, паренек, свою милую… Та-а-ак. Теперь в кабину. Отлично! Все правильно, — командовал Як. В его голосе звучала легкая насмешка.

— Никакая я ему не милая, — свирепо фыркнула Ика, влезая за Горошком в кабину, и тут же осеклась.

Ибо в эту самую минуту совсем рядом, словно чей-то великанский смех, раздался рев могучего мотора. Самолет тронулся с места. Да вдобавок ребят совершенно ошеломил и приковал к месту вид доброй сотни незнакомых, непонятных, неведомых приборов, циферблатов, аппаратов, освещенных лишь мерцающим светом маленьких лампочек.

Сквозь рев мотора прорвался голос Яка:

— Внимание, товарищи! Прошу тщательно привязаться поясами к креслам. Не так, аккуратнее… Хорошо! Наушники, которые висят на кресле, прошу надеть- нам будет легче разговаривать.