Звук его скачков все удалялся, треск кустов затихал.

— Че-че-чего это было? — после большой паузы спросила Ика.

Горошек с трудом откашлялся.

— Откуда же я могу знать? — хрипло сказал он.

— Он бежал… он прыгал, совсем, как кошка.

— Как большая кошка, — поправил он. — Как леопард или тигр…

— Ой, Горошек, — шепнула Ика, — пойдем, пойдем скорее. И… не закрывай ножика.

Однако судьба им благоприятствовала. Сколько они ни кидали камушки, в зарослях все было спокойно. Правда, раза два промелькнули над их головами слабо светившиеся белые птицы, но к ним ребята уже привыкли.

И вот наконец впереди показался просвет.

— Море! — крикнул Горошек. — Гляди! А там… наверное, город!

Они вышли, вернее, выбежали на широкий морской пляж. Галька сменилась песком. И кругом посветлело- спокойная морская гладь отражала мерцавшее на небесах звездное море и луны. А главное, недалек был тот берег, где горела целая россыпь зеленых огней. Огни, неподвижные и движущиеся, яркие и тусклые, бросали бледно-зеленый отсвет на море и небо. Точь-в-точь так, как огни наших приморских городов отражаются в двух туманных зеркалах Земли- в зеркалах моря и неба.

Какой же это был восхитительный, прекрасный, бодрящий вид!

Все было забыто: трехглазый тигр, темнота и странный засохший лес. Горошек позабыл даже о часах Рыжего.

— Море! Море! — кричали ребята, выбегая на гладкий, как асфальт, пляж.

— Город! — кричали они. — Город!

Первой добежала до воды Ика. Смеясь, опустила в нее руку.

— Горошек! — вскрикнула она. — Честное слово! У них тут море подогревается! Ой, погоди-ка, — продолжала она изумленно. — Это море с пузырьками! Честное слово! Море газированной воды!

Прежде чем он успел ее удержать, Ика зачерпнула воды ладонью и поднесла ко рту.

— Фу! — скривилась Ика. — Это не газированная, а минеральная. Вроде ессентуков. Они тут, наверно, ужасно здоровые… эти «существа».

Горошек топнул ногой.

— Сейчас же выплюнь! — приказал он. — Откуда ты знаешь, что эти ессентуки не ядовитые?

— Ну да еще! — сказала она презрительно. Но сплюнула.

Теперь Горошек наклонился над водой, окунул в нее руку, зачерпнул и осторожно, самым кончиком языка, попробовал.

— Больше похоже на нарзан… — пробормотал он про себя.

— Горошек! — сказала Ика. — Надо кое-что продумать.

— Наконец слышу разумные слова, — согласился он. — Только что? Что надо продумать?

Ика не обратила внимания на намек. Она была полна вдохновения.

— Во-первых… как сообщить в город, что мы здесь? Во-вторых… как туда попасть?

— Погоди, погоди! Ты видишь, что там? Горошек! Там лодка! Честное слово, лодка!

Действительно, впереди, в каком-нибудь десятке шагов от них, смутно темнел округлый силуэт.

Горошек лучше Ики видел в темноте, но на этот раз она заметила «лодку» первая.

И бросилась туда.

— Осторожно! — заорал Горошек. — Может быть, это какой-нибудь зверь!

Они подходили осторожным, медленным шагом. Горошек бросил камешками раз, второй, третий- и ничего. Никакого движения.

Подошли вплотную.

— Зажги спичку, — приказала Ика.

В спокойном воздухе спичка горела светлым и высоким пламенем. Свет ее выхватил из мрака нечто вроде большого корыта или таза, наполовину вытянутого на берег.

«Корыто» было сделано как будто из пробки или губки.