— Нет, меня не интересуют денежные знаки. Вообще-то, конечно, интересуют, но не в данном контексте.

Грамотные какие… говорят так красиво — заслушаешься.

— А что же тогда?

— А сам не догадываешься?

— У нас здесь что, эфир с Галкиным? Тогда мне нужен звонок другу или помощь зала. А лучше — возьму деньгами.

— Ты еще ничего не выиграл. И вряд ли выиграешь… Короче, хватит тут в остроумии соревноваться, я и так завис. — Булгаков сменил тон на жесткий. — Даешь какую-нибудь тему, а я даю возможность договориться с терпилами.

— Какую еще тему?

— Например, про Суслятина. Есть у меня подозрения, что живет он не на трудовую копейку. Совсем не трудовую. Или про Тихоню. Тоже очень перспективная личность, не говори, что не знаешь такого… Всё, естественно, между нами.

Этого следовало ожидать. Что они еще могут предложить? Или стучи, или плати.

Богатый выбор.

— А нет ли третьего варианта? — на всякий случай уточнил я.

— Конечно. Ты садишься.

— У меня есть время подумать?

— Да. Целая минута. — Булгаков перевернул сувенирные песочные часы, стоящие на столе.

Собственно, если бы я даже и хотел, то ничего бы про Геру не рассказал. Кроме того, что на зоне он приторговывал травкой, которую поставлял продажный прапор-вертухай. Но вряд ли этот наркотрафик заинтересует господина уполномоченного. Как и наши совместные вечеринки. С Тихоней тоже пусто. Тихоня на то и Тихоня — лишнего не сболтнет.

Когда упала последняя песчинка, я отрицательно покачал головой.

— Увы… Ничего не знаю. И рад бы в рай, да яйца не пускают…

— И рад бы, говоришь?..

— Да… И если что-нибудь узнаю, тут же… Вы понимаете…

— Я тебя за яйца не тянул. И за язык тоже.

Булгаков вытащил из стола чистый лист бумаги и положил передо мной. Затем протянул авторучку, стилизованную под ментовскую резинку, тьфу ты, дубинку.

— Сейчас дашь подписку. Что обязуешься сообщать мне о готовящихся или совершенных преступлениях. Потом я разрешу позвонить Суслятину, чтобы он договорился с потерпевшими.

— А нельзя обойтись без бумажных формальностей? Я вам и так расскажу.

— Нет, — жестко ответил Булгаков, — как только сдаешь что-нибудь серьезное, я возвращу бумагу тебе.

— А если, к примеру, я ничего не смогу найти?

— Придется постараться. Сам понимаешь, долго такая бумажка без дела лежать не может. Максимум полгода. А потом где-нибудь случайно потеряется. Например, в «Эрмитаже». Нет, ты пойми правильно. Я не сволочь и не беспредельшик. Но как иначе? Тебя выпусти без подстраховочки, а потом бегай, лови по всему Питеру. Согласись, не гуманно.

Н-да… Хорош выбор. Как у приговоренного к смерти. Что предпочитаете — топор или клубнику со сливками? Конечно, топор! Тонуть в сливках вкусно, но мучительно.

Будь на моем месте киношный или книжный герой, он скомкал бы бумагу и гордо швырнул в морду Булгакову, а авторучку-дубинку воткнул бы ему в глаз.

Но вся беда в том, что я не герой, а реальный человек, которому совсем не хочется в тюрьму. Я уже успел на собственной шкуре узнать, что такое «собачник», ШИЗО, маски-шоу, лагерная баланда и холод барака.

Поэтому я не комкаю бумагу и не использую авторучку в качестве заточки. Просто смотрю в глаза Булгакову:

— Слушай, отпусти меня, а? Ну, зачем я тебе сдался? Я помогу… Потом.

Булгаков несколько секунд раздумывает, постукивая зажигалкой по пепельнице, затем забирает бумагу и авторучку.