– Ну, улыбнись! Прошу тебя, зайчик! – мяукала Настя. – Он просто веселый парень и все время меня смешит. Все будет хорошо! Я ведь люблю тебя!

Мне очень хотелось верить ей, и я молча слушал ее. Но, кроме малозначащих слов и пустых обещаний, Настя ничего умного не сказала. Тогда я стал сам наводить ее на веские доказательства.

– А как твой отец отреагирует, если узнает? – И я кивнул в сторону Чемоданова.

– Ты что! – с испугом воскликнула Настя. – Он меня убьет! Ты разве не знаешь моего отца?

– Да, – согласился я. – Аристарх Софронович вряд ли будет в восторге.

Это был слабый крючок для Насти, и я не возлагал на него особых надежд. Наконец я остановил машину. Мы с Чемодановым стали толкаться на краю тротуара, борясь за право сесть с Настей на заднее сиденье. Он наглел неудержимо и оттолкнул меня совершенно откровенно.

– Чемоданчик! – нежно укорила его Настя. – Ты такой хам!

Он что-то шепнул ей в ответ, и Настя взорвалась громким смехом. Чемоданов все-таки усадил Настю на заднее сиденье, плюхнулся с ней рядом и с силой захлопнул дверь. Мне ничего не оставалось, как сесть рядом с водителем.

Вскоре мы остановились у загса. Я ожидал увидеть у подъезда скопление машин с лентами и куклами, празднично одетых людей и порхающих, как снежинки, невест. Но на стоянке царила пустота, и лишь дворник в оранжевой спецовке ковырял лопатой старые сугробы.

– Иди, шафер, договаривайся! – сказал мне Чемоданов. – А мы здесь посидим.

– Паспорта! – сказал я и, не оборачиваясь, протянул руку назад.

С двумя паспортами я зашел в пустой и холодный холл и стал дергать за ручки все двери подряд. Кажется, на сегодня все свадьбы уже отгремели. «Начинается полоса неудач!» – подумал я и уже собрался выйти, как меня окликнул женский голос:

– Вы кого ищете, молодой человек?

Я обернулся и увидел полную даму с высокой пышной прической. Шлепая паспортами по ладони, я приблизился к женщине и сказал:

– Надо срочно зарегистрировать брак этих двух людей.

– Срочно? – усмехнулась женщина, даже не взглянув на паспорта. – А когда подавали заявление?

– Никогда, – ответил я. – Не было заявления.

– Как же я их зарегистрирую? – пожала плечами женщина, хотя на ее лице не было и тени сомнения в том, как это сделать.

– За деньги, – откровенно подсказал я.

Женщина снисходительно усмехнулась, отрицательно покачала головой, но паспорта у меня все же взяла.

– Зайдите, – сказала она, открывая ключом дверь кабинета.

Подойдя к столу, она села, надела очки и стала листать паспорта.

– Куда торопимся? – не поднимая глаз и не дожидаясь ответа, спрашивала она. – Кого хотим обмануть? Сейчас срочно зарегистрировать, а завтра срочно развести. Так? В итоге пострадает государство. Простые налогоплательщики. – И без всякого перехода: – Две тысячи долларов!

Я даже не сразу сообразил, к чему относится эта сумма. Женщина повернулась к сейфу, открыла тяжелую скрипучую дверь, вынула оттуда чистый бланк свидетельства о браке и коробочку с печатями.

– Чью фамилию брать будем?

– Чемоданова.

Женщина поджала губы и покачала головой.

– Я бы удавилась от такой фамилии, – призналась она.

И тут я вспомнил, что у меня осталось долларов триста, не больше.

– Одну минутку! – сказал я. – Сейчас принесу.

Я кинулся бегом к машине.

– Раскошеливайся! – сказал я Чемоданову. – Она требует две тысячи. А у меня всего триста.