– О Боже! – простонал Джеймс. Откинувшись в кресле, он прикрыл глаза свободной рукой.

Элли подалась вперед.

– Джеймс, пожалуйста, скажи мне, что у вас стряслось. Может быть, я сумею чем-нибудь помочь.

В ответ зять неожиданно разразился громким хохотом. Интересно, что он нашел смешного в ее предложении протянуть им руку помощи? – подумала Элли. Ведь она же только хочет…

Отсмеявшись, Джеймс уставился на нее тяжелым взглядом и, качая головой, проговорил:

– Смешно, Элли, очень смешно. Ты хочешь нам помочь? Ты?..

Звук вставляемого в замок ключа заставил его замолчать. Оба оглянулись на входную дверь. Элли машинально посмотрела на часы: Дэниел опоздал всего на несколько минут, отметила она, но сейчас она была не прочь продолжить беседу с Джеймсом наедине, тем более что их разговор стал приобретать странный оборот. К сожалению, нет надежды, что зять захочет разговаривать при свидетелях…

– Я ведь сказал, что не заставлю тебя ждать, и, как видишь, сдержал обещание… – сообщил Дэниел, появляясь на пороге гостиной, – и умолк, мгновенно оценив ситуацию. – Вот оно что… – Одарив Элли вызывающим взглядом, он повернулся к Джеймсу: – Привет, старина, рад тебя видеть!

– Привет, Дэниел. – Джеймс быстро пожал протянутую руку. – Мы тут с Элли… разговаривали.

Поставив портфель на пол, Дэниел налил себе виски, уселся в кресло и с беззаботным видом спросил:

– И что, нашлись интересные темы?

Очень даже интересные, с досадой подумала Элли. Еще минута – и она бы наконец узнала причину, по которой Джеймс оставил ее сестру! Но сейчас Джеймс снова замкнулся. А ведь Дэниел наверняка мог все рассказать ей гораздо раньше и тем самым избавить друга от неприятных объяснений.

– Нет, – коротко сказал Джеймс и резким движением поднялся из кресла. – Я просто заглянул на минутку. Ничего существенного сообщить не собирался. Поэтому я лучше пойду и оставлю вас в приятном обществе вдвоем…

– Черта с два! – решительно прервал его Дэниел. – Мы с Элли хотели соорудить что-нибудь на ужин. И будем рады, если ты к нам присоединишься. – Последняя фраза смахивала скорее на приказ, чем на любезное приглашение.

Элли изумленно взглянула на Дэниела. Соорудить что-нибудь на ужин? Это нечто новенькое! Ей казалось, что разговор шел об ужине в ресторане… Видимо, она ошиблась. Что ж, оно и к лучшему. Хвала Всевышнему, неожиданно пришел Джеймс, и теперь ей не придется один на один сидеть с Дэниелом в интимной обстановке!

Приказной тон друга не убедил Джеймса.

– Я… я не знаю… – промямлил он.

– Да перестань, старина! В кои-то веки поешь нормально. – Теперь Дэниел говорил едва ли не ласково. – Сейчас все вместе приготовим ужин, сядем за стол… и постараемся разрубить наконец этот гордиев узел. – Видя, что друг все еще сомневается, Дэниел счел нужным пояснить: – Знаешь ли, Элли специально приехала в Лондон, чтобы повидаться с тобой. Так как разговора все равно не избежать, лучше ускорить события. – С этими словами он многозначительно посмотрел на Джеймса.

После продолжительной паузы Джеймс медленно кивнул:

– Хорошо, согласен, хотя и не совсем понимаю, чего именно ты хочешь добиться.

– Лично я не преследую никаких целей, Джеймс, – усмехнулся Дэниел и уже более жестко добавил: – По-моему, на карту поставлено твое супружество. Мне казалось, что ты хочешь его спасти. Или я не прав?

Плечи Джеймса поникли, глаза затравленно бегали.