Дэниел посмотрел на ошеломленную девушку, потом поднялся из-за стола и загородил ее собой.

– Довольно, Джеймс…

Друг не дал ему договорить.

– Нет, не довольно! – презрительно усмехнулся он. – Я еще не все сказал… Я… я…

Джеймс не упал, нет, его тело как бы лишилось опоры, оно плавно сложилось – и он распластался на полу.

Бесстрастно посмотрев на упавшего друга, Дэниел отвернулся и сквозь зубы процедил:

– Все-таки набрался.

Элли сидела не шевелясь, замерев на своем стуле. Очень медленно до нее стал доходить смысл пьяной тирады зятя: это она была другой женщиной, о которой говорила Бет, и браку сестры грозит крах из-за нее?!

ГЛАВА ДЕВЯТАЯ

– Успокойся, Элли, – обратился к ней Дэниел, с тревогой вглядываясь в ее белое как мел лицо. – Не стоит обращать внимания на бессвязный бред пьяного человека.

Элли отчаянно замотала головой.

– Нет! Джеймс не бредил! – воскликнула она и с укоризной посмотрела на Дэниела. – И он не сказал ничего нового, чего бы ты не слышал от него раньше. – Она встала и прерывающимся голосом сказала, снова и снова качая головой: – Ты давно знал, что он думает обо мне… Не могу поверить… Я не предполагала… Все это время мне казалось…

Тут силы оставили ее, и она в отчаянии отвернулась, не желая, чтобы Дэниел увидел, как потоки слез заливают ее лицо.

Дэниел подошел к ней и протянул руку к ее плечу.

– Элли…

Она рванулась и вновь оказалась с ним лицом к лицу. Зеленые глаза заполыхали, руки нервно взметнулись вверх.

– Не дотрагивайся до меня! Ты явился в наш отель, заранее поверив… поверив в то, что я… я…

Дэниел хотел обнять ее, утешить, но, видя, что она дрожит всем телом, отпрянул.

– Теперь я во все это не верю, – хрипло проговорил он.

Элли с вызовом вскинула голову и усмехнулась.

– Вот как? Значит, не веришь, Дэниел? И что же заставило тебя изменить обо мне свое мнение? Ты ведь… – Она на секунду запнулась, услыхав, как лежащий в нелепой позе Джеймс что-то пролепетал. – Ты не сомневался, что Джеймс прав, а сейчас…

– Сейчас нам следует отнести Джеймса в постель, – мрачно заявил Дэниел. – Пусть проспится. Поговорим позже, когда он очухается.

– Не о чем нам говорить, – отчеканила Элли. – По крайней мере между нами двоими все и без того ясно.

Дэниел медленно покачал головой:

– Извини, не могу с тобой согласиться.

– А мне наплевать, согласен ты или нет, – отрезала девушка. Потом презрительным взглядом смерила зятя. Тот несколько пришел в себя и теперь неуклюже карабкался, стараясь сесть в кресло. – Кстати, судя по тому, как Джеймс напился, от него сегодня толку не добиться. Так что будь добр, укажи, куда его нести.

Она наклонилась, чтобы взять Джеймса за ноги. Тяжело вздохнув, Дэниел подошел к креслу и подхватил друга под мышки, приняв на себя основную тяжесть. И они потащили его по коридору.

– Джеймс пьян, Элли, – мягким, почти ласковым голосом сказал Дэниел, – очень пьян. Утром, когда протрезвеет, он горько пожалеет о том, что тут наговорил.

Элли сочла, что замечание Дэниела вызвано желанием успокоить ее и хоть как-то выгородить своего приятеля.

– Зря стараешься, Дэниел. Во-первых, он сказал правду, а во-вторых, мне следовало узнать ее раньше.

Гораздо раньше! – подумала про себя Элли.