Гораздо раньше! – подумала про себя Элли. Только теперь она поняла, что Джеймс возненавидел ее задолго до того, как женился на Бет, и со временем это чувство не заглохло, а стало только сильнее.

Джеймс, конечно, самым безобразным образом напился, но Элли не могла винить его за то, что он наговорил. Известно – что у трезвого на уме, у пьяного на языке. Себя Элли оправдывала только тем, что не представляла, насколько высоко сестра ставит ее интересы и мнение, отказывая в этом же своему мужу. Если бы она догадалась раньше, то серьезно объяснилась бы с Бет и пресекла бы ее бесплодные старания. Беда в том, что Элли ничего не подозревала, и вот к чему это привело – брак сестры едва не распался…

Когда они наконец дотащили Джеймса до спальни, Элли было не до изучения интерьера. Она лишь мимоходом отметила преобладание желтовато-кремовых тонов и по некоторым признакам поняла: это комната для гостей, а сам Дэниел пользуется другой спальней.

Они бережно положили свою тяжелую ношу на желтое покрывало. Джеймс не шевелился, однако его надсадное дыхание предполагало, что вот-вот он начнет храпеть.

Дэниел нетерпеливо стащил с Джеймса ботинки и прикрыл его ноги пледом.

Элли нахмурилась.

– Может, надо устроить его поудобнее? – Она неопределенно взмахнула рукой. – Ну, раздеть, например?

– При других обстоятельствах мы бы так и поступили, – безучастным тоном произнес Дэниел. – А сейчас пусть благодарит Бога, что мы вообще принесли его сюда и уложили на кровать.

Не удостоив друга взглядом, он вышел из комнаты.

С жалостью посмотрев на Джеймса, Элли последовала за Дэниелом, тихонько притворив за собой дверь. Разбудить зятя она, естественно, не боялась, так как твердо знала: его сейчас и пушкой не приведешь в чувство. Кроме того, когда через много-много часов он наконец придет в себя, то будет испытывать сильнейшую головную боль, от которой завоет волком и полезет на стену.

– Давай-ка выпьем по чашке кофе, – хмуро предложил Дэниел, едва она вошла в гостиную. – Спиртного в этом доме выпито уже достаточно. Все рекорды перекрыты.

По правде говоря, Элли не имела ни малейшего желания пить ни кофе, ни вино или коньяк. Она отрицательно покачала головой:

– По-моему, мне лучше уйти.

– Куда? – подозрительно прищурился Дэниел.

– Перед тем как приехать к тебе, я забронировала номер в отеле, – ответила Элли, думая совсем о другом.

Было уже около одиннадцати вечера. Конечно, в таком огромном городе, как Лондон, в столь поздний час только начинают выбираться из дому, чтобы вволю повеселиться, но ей-то что до этого! Надо немедленно собраться и ехать в отель. А там – горячая ванна и мягкая постель. Ей необходимо выспаться, чтобы завтра рано поутру вернуться домой. Чем скорее она объяснится с Бет, тем лучше будет для всех.

– Рациональное решение, – бесстрастно заметил Дэниел и исподлобья взглянул на Элли. – Подтверждение того, что остаться у меня на ночь не входило в твои первоначальные планы.

От ярости Элли чуть не задохнулась. Какого черта?!

– Конечно, нет! – крикнула она. – С чего ты взял?

Он пожал плечами.

– Так, просто пришло в голову. Кстати, здесь нам с тобой никто не помешает, как это случалось в твоем отеле.

Случалось… Не так уж часто Элли была в его объятиях! И вообще – ему не следовало напоминать ей об этом!

– На сегодняшний вечер у тебя уже есть один гость, так что скучать тебе, надеюсь, не придется, – хмыкнула она и язвительно заметила, не преминув его подковырнуть: – К великому сожалению, он мужского пола. Ну ничего, ты справишься с любыми затруднениями.