Элли поняла, что теряет волю. И в мыслях не было отказать ему – отказать себе. Она любит этого человека, любит давно и трепетно!

Обеими ладонями взяв ее лицо, Дэниел заглянул в ее потемневшие от страсти глаза.

– Прошу тебя, останься сегодня со мной, – умоляюще прошептал он. – Останься! Обещаю, ты не пожалеешь!

Еще как пожалею! – вертелось у нее на языке. Ты даже не представляешь, как я буду мучиться, зная, что ты живешь с молодой женой! Однако сейчас это не имеет ровным счетом никакого значения.

– О, Дэниел! Я… – Какой-то глухой звук в глубине квартиры заставил Элли замолчать. Она насторожилась, и тут раздался невероятный грохот. – О Боже! Это Джеймс! – вырвалось у нее.

– Дьявольщина! – выругался Дэниел, но так и не выпустил ее из своих объятий. – Послушай, Элли…

– Он, наверное, упал с кровати и ушибся, – быстро проговорила она и с тревогой обернулась к двери.

А вот в голосе Дэниела не было никакого беспокойства, одна лишь холодная ярость:

– Да пусть хоть шею свернет!

Элли потянула его за рукав.

– Но, Дэниел, он же твой друг, – нахмурившись, упрекнула его она.

– Сплошное недоразумение, а не друг, черт бы его побрал со всеми потрохами! – проворчал Дэниел.

В эту минуту из спальни, куда они отволокли Джеймса, снова послышались глухие удары.

– Ругань делу не поможет, Дэниел, – сказала Элли.

– Зато мне так легче, – с раздражением проскрипел Тэкери и, резко повернувшись, направился к двери. Уже на пороге он остановился и с мольбой произнес: – Только не уходи! Прошу тебя!

А Элли и не собиралась пока уходить. Дэниел, быть может, рассудил верно: когда она убедится, что с Джеймсом все в порядке, ей, наверное, действительно следует покинуть этот дом. Интимная близость, возникшая между ней и Дэниелом, самым безжалостным образом нарушена. И, надо сказать, очень вовремя…

Не о том она думает, совсем не о том! Сегодня вечером у нее открылись глаза: она поняла, кто именно является главной причиной несчастья сестры! И теперь, едва не отдавшись человеку, который вот-вот женится, она словно бы ищет и находит утешение в его объятиях.

Глядя в ее помрачневшее лицо, Дэниел понял, о чем она думает.

– Черт бы его побрал! – снова выругался он сквозь стиснутые зубы. – Но хотя бы дождись моего возвращения, ладно? Мы еще толком не поговорили.

Элли промолчала. О чем им говорить? Между ними и так все ясно. Элли и без того наделала слишком много ошибок. Ничего, у нее еще есть возможность все исправить. Одного она уже добилась – правда, с помощью Джеймса: так и не легла в постель с Дэниелом. Это было бы уже не просто ошибкой, а настоящей бедой – по крайней мере для нее. У нее и без того проблем по горло, недостает только этой! Вопрос в том, как справиться с чувствами к Дэниелу? Однако она справится, надо лишь держаться от него подальше – и все со временем пройдет…

Из груди Дэниела вырвался тяжелый вздох:

– Что бы ты там ни думала, Элли, нам о многом надо переговорить…

– Не сейчас, – наконец с трудом выдавила Элли. – Пока что надо разобраться с Джеймсом. Это гораздо важнее.

– Позволь с тобой не согласиться, – мрачно заметил Дэниел, – но ты, как я вижу, считаешь иначе.

Он снова вздохнул и отправился в желто-кремовую спальню.

Джеймс очнулся от пьяного забытья. По всей видимости, ворочаясь и беспорядочно размахивая руками, он предпринимал попытки сесть на кровати и в результате опрокинул с тумбочки настольную лампу.