Как выяснилось, душ должен был принимать вовсе не Дэниел, а она!

Даже не позволив Элли снять одежду, он втолкнул ее под струю воды. Элли сразу же промокла насквозь.

– Какого черта?.. – начала было она, но он рявкнул:

– Я тебя просил никогда не душиться «Сапфиром» в моем присутствии! – Он вытащил ее из ванны и накинул полотенце на мокрые волосы. – Но ты не послушалась. Впрочем, ты вообще предпочитаешь постоянно вступать со мной в противоречия. Господи! Ты самая сварливая девица, которую мне довелось встречать в жизни! Ты… – Внезапно он осекся и, сняв полотенце, заглянул в ее лицо. – Что такое, Элли, ты плачешь?

Только сейчас Элли поняла, что по ее щекам рекой льются слезы. Что с ней происходит? Что заставило ее разрыдаться при Дэниеле? Все яснее ясного: любовь к человеку, которого любить недопустимо. Он уже давно сделал свой выбор и женится на Анжеле. Он недосягаем для нее…

Элли подняла на него огромные изумрудные глаза.

– Я… я надушилась «Сапфиром» специально… Я хотела, чтобы ты… поскорее уехал, – захлебываясь слезами, призналась она и спрятала лицо в ладони. – Да, я хотела тебя прогнать… Я не могу… Ведь ты…

– Ну же, Элли, не стесняйся меня, – подбодрил ее Дэниел ласково, будто совсем недавно не рычал, как разъяренный лев. Он нежно обнял ее, не обращая внимания на мокрую одежду девушки, и принялся укачивать, как малого ребенка. – Я понимаю, тебе необходимо выплакаться. У тебя, видимо, много скопилось на сердце такого, что необходимо выплеснуть, да только возможности не было…

Он не ошибся: Элли уже и не помнила, когда плакала в последний раз. С какими бы проблемами ей ни приходилось сталкиваться, она всегда держала себя в руках. Уже несколько лет ей нужно было быть сильной – и во время тяжелой болезни отца, и после, когда на ее хрупкие плечи свалилась ответственность за не очень прибыльный отель. Ей не на кого было тогда опереться. Впрочем, не на кого надеяться и сейчас, но хотя бы поплакать можно себе позволить.

И Элли зарыдала так горестно, что сама испугалась, сможет ли когда-нибудь остановиться. Но тут на нее напала икота, и она рассмеялась над собственной слабостью.

Элли вытерла слезы и внезапно поняла, что они с Дэниелом уже не в ванной, а в гостиной: Дэниел сидит в кресле, а она – у него на коленях, прижавшись к его мускулистой груди.

Господи, что она делает? Элли хотела вскочить, однако Дэниел хрипловато проговорил:

– Нет-нет, Элли, не шевелись.

– Но…

– Никаких «но», – твердо сказал он, крепче прижимая ее к себе. – Настало время переложить заботы на чьи-то плечи – и я с радостью подставляю свои… нет, я счастлив подставить свои. – Он с надеждой заглянул в ее глаза. – Ты мне разрешаешь?

Господи, какое искушение…

– Но… как же Анжела? – замялась Элли, которой ужасно не хотелось говорить о его невесте. Однако мысль о незнакомой Анжеле не выходила у нее из головы.

Дэниел недоуменно свел брови на переносице:

– При чем тут она?

Элли покачала головой.

– Ну… ты же прекрасно понимаешь, что ей это не понравится… – Она ткнула ладонью сперва в себя, потом в него.

Он пожал плечами:

– Я уже давно вышел из младенческого возраста и не собираюсь спрашивать у сестры разрешения поступать так или иначе. Тем более сейчас, когда я наконец-то нашел себе достойную невесту. У Анжелы небезупречный опыт в данном вопросе, так что она вообще не имеет права голоса…

– Она – твоя сестра?

Из всей тирады Дэниела Элли поняла только это слово.