– Во что вы там ввязались? – спросил недовольно Люк. – Звучит как еще один тупой спор, из-за которого вам переломают ноги.

– Примерно так и будет, если Алекс поведет себя как последний мудак. – Майки решил ничего не скрывать. – Как видишь, пострадавшие уже есть.

– Да все будет отлично. Нормально я себя веду, – отмахнулся от друга Алекс. – Ты слишком драматизируешь, раскручиваешь ситуацию до каких-то киношных форматов. Всегда можно позвать на помощь полицию.

– В твоем случае лучше скорую помощь, – пробурчал Майки. – Ладно, делай что хочешь, мне-то какая разница. Я все равно к тебе в больницу ходить не буду.

– Ой, да ладно тебе, Майки, ты будешь рядом лежать! – засмеялся Алекс. Он притянул друга к себе и начал тереть его макушку кулаком. – Все пройдет замечательно. Главное, чтобы Мэттью держался от нас подальше.

– Если вы окажетесь в больнице, не дай бог до финала, особенно ты, Алекс… Я убью тебя собственными руками, – пригрозил капитан.

– Какая у нас интересная система мотивации! – крикнул Алекс, наконец надевая свою футболку. – Угрозы со всех сторон! – Когда он развернулся, Майки пнул его под зад.

Они начали выходить на поле для разминки. У них было не больше пятнадцати минут на то, чтобы подготовить тела к изнурительной битве. Алекс слышал, что нынешние их соперники в черно-белой форме с кучей рекламы хорошо играют в защиту: главным секретом их тактики является не хороший разрыв в счете, а удержание преимущества в нем. Стоило им забить хотя бы один гол, и они окапывались до конца игры.

Алекс считал, что как нападающий в защите он играет так себе. В этом вопросе ему придется положиться на тиммейтов, а самому ломать оборону соперников. Во-первых, нельзя подвести тренера и капитана команды, иначе они подерутся за право оторвать ему голову. Во-вторых, на матч пришли Лили и ее друзья. Алексу не хотелось облажаться перед той, чье сердце он пытался завоевать. Тем более Мэттью и Софи наверняка из принципа будут болеть за соперников. Ну и в-третьих, на каждой игре присутствуют рекрутеры – серьезные люди, чьи ожидания лишь возрастают с приближением финала. Алекс чувствовал, что находится на пике своих физических возможностей и готов играть за еще какую-нибудь команду. Правда «какая-нибудь» его не устраивала.

И все же впервые за столько лет его приоритеты поменялись. Он вдруг осознал, что ему важно, что о нем подумает Лили. После определенных событий в жизни Алекс привык плевать на мнение окружающих. Обычно внешность, спортивное тело и подвешенный язык открывали ему двери как трущоб, так и дворцов, но мнение их жителей приравнивалось к белому шуму. А вот теперь ему хотелось и спину ровнее держать, и финты делать посложнее, и глаза… Его глаза теперь бродили по трибунам в поисках одной девушки.

Алекс обладал отличным зрением и превосходным чутьем, так что Лили он нашел быстро. Просто проверил самые дорогие места. С ее деньгами она могла бы и вместе с ним выйти попинать мяч. Алекс не знал, стоит ли ему снова переживать из-за их разного социального статуса или лучше просто порадоваться, что Лили пришла на матч. В итоге, как настоящий мужчина, он решил вытрясти отвлекающие мысли из головы, опустошить ее, как старый мешок. Ему нужно победить.

Игра началась так, что Алекс быстро понял: если они с Лили и пойдут сегодня в какое-то там эзотерическое кафе, то это, скорее всего, будет церковь, и он, Алекс, будет лежать там в гробу.