– Как пожелаешь! Я сделаю все сам. Ты еще приползешь ко мне и будешь извиняться, – бросил отец, и Алекс услышал звук его удаляющихся шагов.

– Будут проблемы, – тихо сказала мама и тоже зашагала к двери.

Алекс догадался, что она пошла за ним, чтобы позвать на обед. После всего услышанного в его груди появилось странное чувство. Ничего такого прежде он не ощущал. Оно напоминало ему страх, который он как-то испытал, когда соседский пес чуть не покусал его из-за мяча. Тогда ему хотелось убежать от опасности, но двинуться с места означало стать добычей. Мама учила его никогда не убегать от диких животных. Когда ты даешь слабину, тот, кто это заметил, сразу становится сильнее в сотни раз. В итоге Алекс забрал мяч у собаки.

Вот и сейчас он бежал к двери, стараясь на ходу сделать беззаботное выражение лица. Получалось плохо: папа никогда не говорил при нем маме подобных грубых слов, и как теперь смотреть ему в глаза, он не знал. Алекс взъерошил себе волосы, положил мяч и начал пинать его, создавая видимость игры. Мама появилась буквально через мгновение.

– Алекс, дорогой, пойдем обедать? Папа устал после работы и пошел полежать. Мы закончили обсуждать наши взрослые секретики. – Она улыбнулась.

Алекс не видел, с каким выражением лица мама разговаривала с отцом. Вряд ли она так же улыбалась ему и искрилась добротой. И ему стало интересно: мама врала сейчас ему или чуть раньше папе? Кто из них дурак?

– Ой, ма, я тут как раз разыгрался. – Алекс добродушно махнул рукой. – Парни позвали меня поиграть с ними. – То, с какой важностью он показал на мальчишек, называя их «парнями», вызвало у мамы улыбку. – Приду чуть попозже, хорошо?

– Конечно! – кивнула мать. – Желаю тебе победить!

– Ха! Да я их одной левой! – ответил ей Алекс своей первой фальшивой улыбкой и побежал к соседским мальчишкам.

Та игра стала для него особенной. Он был так хорош, что сам удивился. Желание забыть подслушанный разговор и не думать о том, что происходит дома, позволило ему максимально сконцентрироваться на игре, где вместо ворот была пара кирпичей, а вместо газона – разбитый асфальт.

С того самого раза родители стали ссориться все чаще, а Алекс – все больше играть в футбол. Стоило отцу припарковаться на подъездной дорожке, как он хватал мяч и бежал в поле. Даже если кроме него и светлячков в этот момент там никого не было. Он играл часами и разгружал мозги. Футбол стал для него спасением: он помогал забыться и не чувствовать боли.

* * *

Алекс бросил сумку у порога и, не включая свет, начал осматривать гостиную. Ничего не изменилось, ничего не пропало, только пыли стало намного больше. Уже несколько лет, как этот дом опустел. Уезжая, он попросил соседа за скромную плату приглядывать за домом, чтобы никто не додумался сюда залезть. «В этих стенах не осталось ничего ценного», – такой информационный листок Алекс повесил на каждом окне и двери. Он не исключал, что и сам сосед может попытаться поискать тут деньги или драгоценности. Но судя по слою пыли, последние пару месяцев сюда никто не заходил. Включать свет Алекс все еще не собирался, да и в целом он не смог бы это сделать. Счета он перестал оплачивать, как только поступил в университет.

– Я дома, – выдохнул Алекс и протер глаза.