– Надеюсь, на поле ты ног чувствовать не будешь, потому что будешь летать от одних ворот до других как ястреб. – Майки похлопал Алекса по плечу и усадил на скамейку. – Дружище, я очень надеюсь, что мне не придется сегодня вообще выходить на поле. Разорви их там, как бешеный лосось.

– Майки, тебе не мешало бы успокоиться. – Люк хлопнул его по спине. Потом он обратился к Алексу: – Половина болельщиков – это рекрутеры, Алекс. Думаю, в этот раз среди них есть тот самый, что удовлетворит твой длинный список требований, талант ты наш. Выход на разогрев через пару минут. Не опаздывайте!

– Есть, капитан!

Пока Майки был занят бестолковой болтовней, Алекс плавал в своих мыслях, как рак в кастрюле повара: с трудом и испытывая мучения. Он переживал за исход матча. Соперники снова не так просты и делают ставку исключительно на нападение. Их же команда предпочитала баланс между защитой и нападением. Алекс с лихвой компенсировал двух нападающих, а если противники с тактикой не дружили, то сразу и трех. В этой игре любая ошибка Алекса могла привести к поражению, так как их защитники и полузащитники не справятся с таким серьезным нападением.

В целом он знал, что рекрутеры не придурки и понимают: он не может вытащить всю команду и играть сразу за одиннадцать человек. Его так или иначе возьмут. Но сегодняшний день все же хотелось бы закончить победой, а не слушая утешения от запасных игроков и фанатов в интернете. Наконец Майки потянул его за футболку: видимо, время для раздумий кончилось, и пора браться за дело.

Алекс выполнял упражнения и бегал неспешно под команды Люка – делал все это он на автопилоте. Такое состояние предшествовало у него полному погружению в игру. Он словно тонул в физической нагрузке, полагаясь только на инстинкты и интуицию. В такие моменты его мозг работал как часы. Ни одного лишнего движения. Лишь один раз Алекс поднял голову: чтобы посмотреть на трибуны для ВИП-персон. Там стояла Лили. Она, как и обещала, надела красное платье, чтобы он мог ее сразу заметить. Рядом с ней возвышалась гора мышц в виде Мэттью, и он тоже был в красном. Вероятно, на нем был свитер. Алекс точно не мог разглядеть. Но его очень порадовал тот факт, что и лучший друг его девушки решил их поддержать. Удивительно, но он понемногу выстраивал общение с человеком, с которым ему пророчили большое количество проблем. А вот с Софи дела обстояли совсем наоборот. Она категорически отвергала его. Он чувствовал это, хотя и сама Софи не особо это скрывала.

Так или иначе, Алекс решил отложить проблемы с подругой Лили до конца матча, а точнее, до завтра. Этот день мог многое решить в его карьере, и отвлекаться на размышления о том, почему его не принимает Софи, точно не стоило.

Тренер позвал их, но Алекс, по-прежнему пребывая на автопилоте, пропустил и его последние наставления, и приветствие, и гимн, и пожелания от Люка. Раньше на него ругались из-за низкой концентрации внимания, но потом поняли, что это его стиль, и отстали.

Для финала у них была припасена новая тактика. Согласно ей, силы Алекса вначале нужно было экономить, первый тайм планировалось потратить на прощупывание степени агрессивности игры соперника. Тренер предполагал, что противники захотят сначала истощить их главного нападающего и лишь потом разорвать остальную команду на куски. Одним из преимуществ Алекса, помимо выносливости и скорости, было то, что он отлично справлялся и как полузащитник. При должном везении он мог удерживать мяч при игре один на трое.

Он подошел к мячу и вдохнул полной грудью.