Аннет чуть не подавилась. Я невольно прониклась к ней сочувствием. Обещание Кости было хуже смертного приговора. Аннет стала бы легкой добычей для всякого бессовестного неумершего, а сил для защиты у нее маловато. Предложи плату наличными любому дохлому извращенцу, и ей придется плохо.

Кости поднял бровь, обращаясь ко мне:

— Теперь можешь взять с собой Аннет, а я поеду за Ноем.

Бедняга Ной! Он попал в заваруху лишь потому, что имел несчастье ухаживать за мной. Вышло так, что во всем этом запутанном сценарии мне одной ничто не грозило. Отныне Аннет будет защищать меня даже ценой своей посмертной жизни. Да и люди Джэна скорее рискнут собой, нежели попортят новую дорогую игрушку своего властелина. Рисковал Кости, который пытался обеспечить безопасность Ноя. А самая большая опасность грозила моей тройке — если я не справлюсь с людьми Джэна. А тот собирается убить одного из них: из мести и чтобы доказать серьезность своих намерений.

Сегодняшняя ночь должна была все решить. Мне вдруг показалось невыносимым делать ставку исключительно на наши силу и ум. А что, если их не хватит? Почему кто-то должен рисковать жизнью ради моего спасения? Жертва требовалась лишь от меня, и я приняла решение за долю секунды.

— Кости. — Я подошла и вцепилась в его руку. — Ничего этого не нужно. Джэну я нужна только как редкая находка. Но если я из полукровки превращусь в вампира, привлекательность исчезнет сама собой. Преврати меня. Сделай вампиром!

Я ожидала вопля протеста от Тэйта, но решительный отказ прозвучал куда тише:

— Нет!

Я моргнула от гневного удивления.

— Давай, черт побери, делай! Или Аннет была права и для тебя так много значит температура тела?

Дешевый прием номер два. Кости крепче сжал пальцы, когда я попыталась вырваться.

— Не прыгай, не глядя. Отвага — плохая альтернатива мозгам.

Смысл его слов наконец дошел до взбудораженного Тэйта, и тот с недоверием уставился на Кости.

— Ты этого не хочешь, милая, — продолжал Кости. — Ты решила, что у тебя нет выбора, но я в сотый раз повторяю: другой выход есть всегда. Если бы ты на самом деле захотела, чтобы я тебя превратил, я бы это сделал, ты знаешь. Но не так! После такого решения обратного пути нет, как горько ты о нем ни жалела бы.

Он притянул меня к себе и сказал в самое ухо:

— А если бы мне действительно было так важно, что ты — теплая, я бы загонял тебя в горячую ванну каждый раз перед постелью. И ты бы за двадцать минут нагревалась до девяноста восьми градусов, будь ты трижды вампиром. Посылай на хрен Аннет и ее маленькие пакости!

— С тобой может что-нибудь случиться, — пробормотала я.

Кости фыркнул:

— Ничего подобного. Ты права, Макс слишком труслив, чтобы со мной связываться. А если бы и связался, я бы сложил его вчетверо и прислал тебе в ящике.

— Еще остаются мои ребята. Если мы с Аннет не справимся… Не могу же я стоять и смотреть, как Джэн кого-то из них убивает?

Кости сел на место, но мою руку не выпустил.

— И здесь есть другой способ. Раз я выхожу из-под начала Джэна, имею право взять с собой своих людей и свое имущество. Тебе это не по нраву, но факт остается фактом: для вампирского мира ты моя по праву крови и постели. Я предъявлю права и на твоих людей. Тогда Джэн не сможет убить их, не объявив войну мне.

— Но ты же не кормил и не имел никого из них! — взорвалась я.