— Ну да, ну… — неопределенно покивала головой Анна Тимофеевна, делая вид, что продолжает обижаться на сына. — В ресторане-то и тарелку украсят, и подадут культурно…

— Мам! — Локис развернул мать к себе лицом, продолжая удерживать за плечи. — Я тебя еще раз прошу: прекрати обижаться! Что за детский сад, на самом деле?! Есть перед посещением ресторана — все равно что в Иваново со своей невестой ехать!

— Иди уже, иди, — осторожно высвобождаясь из крепких Володиных рук, проговорила Анна Тимофеевна. — А то там все съедят и не достанется тебе ничего, останешься голодным, тогда вспомнишь материны котлетки, пирожки…

Володя шумно вздохнул, отпуская мать. Он прекрасно знал, что Анна Тимофеевна почему-то очень ревниво относилась к тому, что готовила. Любой из его друзей сильно рисковал испортить с ней отношения, сделав хотя бы попытку покритиковать ее стряпню.

— Ладно, — обреченно выговорил он, — чаю попью…

— Иди, тебе говорю, — отмахнулась Анна Тимофеевна, — не сержусь я на тебя больше… Ворчу по-стариковски, больше для проформы. Мне это по возрасту полагается. Все, иди, а то и впрямь опоздаешь.

— Точно, не сердишься? — Локис подозрительно прищурился, заглядывая на кухню.

— Точно, точно…

— Тогда — пока, — торопливо чмокнул он мать в щеку. — Приду поздно, так что меня не жди, ложись спать… до завтра.

Возле подъезда Володя полушутливо козырнул сидящим на лавочке старушкам, которых знал с детства.

— Батюшки, Вовка! — удивленно всплеснула руками его соседка Мария Яковлевна. Локис, когда был маленьким, называл ее «Маяка». — Это откуда ж у тебя столько медалей? И за какие такие заслуги?

— Государство выдало, — отшутился Володя, — а ему виднее, за что награждать, а за что наказывать… — Он еще раз вскинул правую руку к виску и, широко улыбнувшись, зашагал к автобусной остановке.

Ожидая маршрутную «Газель», а потом добираясь в ней до нужной улицы в центре города, Володя все время ловил на себе любопытные взгляды людей, и, непривычный к столь пристальному вниманию, даже начал смущаться. Разведчик не должен выделяться из толпы! Ни при каких условиях! Так учили его в Центре подготовки, который он заканчивал. А тут не просто выделился — пялились со всех сторон, как на заморское чудо, хотя понять причин Володя не мог.

Подходя к гостинично-ресторанному комплексу «Гостиный двор», он привычно вскинул руку и посмотрел на часы. Привычка фиксировать все свои действия по времени выработалась у него еще на «срочке».

«Семнадцать сорок девять, — машинально отметил он про себя. — Иду с опережением, Купа на шесть вечера назначил сбор». Однако, как оказалось, он был не единственным из группы, кто пришел на «проставление» Демидова раньше назначенного времени. В фойе ресторана, вальяжно развалившись в креслах, сидели радист их группы Саня Ефимов и пулеметчик Петро Круглов.

— Вот они! — ехидно проговорил Локис, усаживаясь на диван, стоявший вдоль стены напротив кресел.