– Поищем, Ань, – кивает папа и забирает с собой в комнату сырную слойку, вафлю и несколько конфет «Коровка». Он почти всегда соглашается с мамой.

– Я сама найду работу. Вот Дима тоже инженер, а по специальности не работает, – сказала я.

Надеялась, что хотя бы этот аргумент подействует на маму. Дима нравится родителям. Они его даже в пример мне ставят иногда.

– Да какая мне разница, что там с Димой! – Аргумент оказался неубедительным. – Мне важно, что ты делаешь, а не он. Ничего вы не понимаете. Технология машиностроения. Магистры. Такая хорошая специальность! Ты не должна работать ассистентом менеджера! Я против.

Я вернулась к себе в комнату. На подоконнике в глиняном горшке рос Алеша. Год назад я забрала его у подруги. За это время алоэ ожил и стал втрое выше. Наверное, потому, что я дала ему имя. Я с детства даю имена домашним растениям. Я полила цветок и ответила на письмо менеджера по персоналу:

«Добрый день! К сожалению, я не смогу приехать завтра на собеседование в 15.00, потому что уже получила предложение о работе. Спасибо за приглашение. Мария».

Мне хотелось, чтобы это вранье в скором времени оказалось правдой.

Глава 2

Прошло три дня. Телефон молчал. Пока я думала, какие еще свои достижения добавить в резюме, мне позвонили. Я сразу ответила.

– Мария? Добрый день! – Жизнерадостный женский голос в трубке.

– Да, здравствуйте. – Я очень старалась говорить четко.

– Я звоню по поводу работы. Вам сейчас удобно разговаривать?

– Да, конечно, удобно.

– Меня зовут Светлана, компания «Леви Стафф». В данный момент у нас открыта вакансия консультанта по подбору персонала. Мария, вам было бы интересно такое предложение?

– Интересно, – ответила я. – Конечно, интересно, но дело в том, что у меня совсем нет опыта работы. Никакого вообще. Мне бы очень хотелось попробовать, но вряд ли я вам подхожу, да и образование у меня совсем другое…

– Мария, мы сейчас как раз ищем человека без опыта. У нас в компании предусмотрено интенсивное обучение на рабочем месте. Мария, когда вам было бы удобно подъехать к нам на собеседование?

Я была готова бежать в этот же день. Такой шанс выпадает раз в жизни, и его нельзя упустить.

Договорились на следующее утро в десять. Прощаясь, Светлана пообещала отправить мне схему проезда по электронной почте вместе с контактными данными.

Утром перед выходом из дому я посмотрела в зеркало и оценила себя на «четверку». Неплохо, но могло быть и лучше, если бы были деньги.

Узкая темная юбка, светлая блузка, серая кофта сверху и новые черные туфли на плоской подошве. В школьные и студенческие годы я носила джинсы и толстовки, поэтому в новом образе чувствую себя неуверенно. Ростом я метр семьдесят два. Кажусь выше, потому что очень худая. Несмотря на это, я не выделяюсь из толпы, выгляжу скромно. Мне незачем привлекать к себе внимание, но иногда мне нравится мое отражение в зеркальных витринах. Сегодня и всегда – высокая худая блондинка с косой почти до пояса.

Офис компании «Леви Стафф» находился в центре Москвы, недалеко от «Новокузнецкой». Если бы не эта карта из письма, я бы долго искала нужное здание.

Я ожидала увидеть красивый и современный бизнес центр, но в реальности оказалось иначе.

Без пятнадцати десять я стояла на набережной обводного канала и смотрела на унылый грязно желтый дом высотой в пять этажей. На железной двери висела табличка с надписью «Минпромнауки». Светлана писала, что это вход в здание.

Я зашла внутрь. Суровый охранник попросил у меня паспорт и через минуту выдал бумажку, где было написано, во сколько я пришла в офис.