Кончики пальцев Йоста выразительно поглаживали кобуру с пистолетом. Оэсковец пожал плечами.

– Какой смысл задавать такие вопросы? – буркнул он Хебстеру. – Идите вместе с нами и постарайтесь вести себя не очень‑то агрессивно. Народ хочет поговорить с вами.

Хебстер позволил, чтобы его едва ли не выволокли к выходу через весь вестибюль, украшенный росписью модернистов и дружелюбным кивком выразил признательность швейцару, который, даже не удостоив взглядом его похитителей, с воодушевлением произнес:

«Добрый день, мистер Хебстер!». Затем он поудобнее расположился на заднем сиденьи темно‑зеленого автомобиля ОСК последней модели «Хебстер моноуилл».

– Как‑то странно вас видеть без сопровождения телохранителей, – бросил через плечо Йост, занявший место за рулем.

– О, я предоставил им отгул.

– Как только вам удалось поладить с перваками? М‑да, мы так и не смогли выяснить, где вы их прячете, – признался Фунатти. – Слишком уж огромные хоромы вы себе отгрохали, мистер. А Особая Следственная Комиссия ОЧ давно уже печально знаменита своей неукомплектованностью.

– Не забывайте, Фунатти, что не менее печально она знаменита и мизернейшей оплатой ее сотрудников.

– Я бы не смог об этом забыть, сколько бы ни старался, – заверил коллегу Фунатти. – Знаете что, мистер Хебстер, я бы на вашем месте и шагу бы не делал без сопровождения охраны. Вам сейчас грозит гораздо более серьезная опасность, чем перваки. Я имею в виду горлопанов из «Человечества превыше всего».

– Выкормышей Вандермеера Демпси? Благодарю покорно, но я как‑нибудь проживу и без вашей помощи.

– Так‑то оно так, только никогда не зарекайтесь в отношении отдаленного будущего. Это движение набирает все большую силу и становится не в меру агрессивным. Взгляните‑ка, каким чудовищным стал тираж одного только «Вечернего гуманиста». А если к этому присовокупить еженедельники, грошовые брошюрки и разбрасываемые повсюду листовки, то можно заметить, что общий объем пропаганды выглядит весьма внушительно. День за днем их передовицы мечут громы и молнии на головы тех, кто делает деньги на пришельцах и перваках. Главной целью их, естественно, является как всегда ОЧ, но если вы повстречаетесь с обычным чепэвистом где‑нибудь в темном переулке, то считайте, что вам здорово повезло, если он не перережет вам глотку. Вас это не очень‑то интересует? Что ж, может быть, вам в таком случае понравится вот это. «Вечерний гуманист» придумал для вас очень остроумную кличку.

Йост расхохотался.

– Скажи ему, Фунатти.

– Вас прозвали, – Фунатти явно растягивал удовольствие, смакуя то, что собрался произнести вслух, – вас прозвали «межпланетным сутенером»!

Вынырнув наконец из пересекающего весь город подземного туннеля, машина ОСК помчалась по незадолго до этого построенному истсайдскому высотному многополосному путепроводу – в народе прозванному «заходом пикировщика», – целью его создания было хоть немного ослабить хватку уличного транспорта, фактически удушавшую центральную часть Нью‑Йорка. Не доезжая до 42‑й стрит, являвшейся главными въездными воротами Манхэттена и особенно запруженной транспортом, Йост зазевался и не успел своевременно подать знак несущимся справа машинам о своем намерении выехать на полосу, ведущую к спиральному выезду на Сорок Вторую. Он рассеянно чертыхнулся, а Хебстер неожиданно для самого себя обнаружил, что выразил кивком головы свое согласие с недовольством водителя и притом в той непринужденной манере, которая скорее бы приличествовала пассажиру, а не конвоируемому для дачи показаний в следственной комиссии бизнесмену, подозреваемому в противозаконной деятельности.