– Вот ты смеешься, – Красила подался ближе к нему, гневно раздувая ноздри широкого носа, – а они ведь не только нам недруги, а и тебе!

– Да ну что ты! – с мнимой небрежностью ответил Етон, явно предлагая разъяснить подробнее. – У меня с киевскими ряд положен. От Ингоря и сына его Мистина мне тут меч целовал: дескать, мир нерушимый, дружба верная, во всем заедино…

– Вот сейчас я тебе поведаю, сколь у вас дружба верная, – не без угрозы пообещал Красила. – Князь мне повелел тебе сию тайну открыть.

– Тайну? – С недоверием, но отчасти с любопытством повторил Етон и приложил ладонь к уху. – Давай твою тайну, поглядим.

– Свенельд всякий год к морованам товары свои возил, верно?

– Сюда он товары возил. Такой у нас уговор: его товары до Плеснеска, далее мои люди торговые.

– И мыто платил?

– Как положено.

– А того ты не ведаешь, что часть товаров своих, да самых дорогих, Свенельд от тебя утаивал! И в нынешний год, на эту зиму, был у него уговор с баварами от князя Генриха: Генриховы люди мечи дорогие с ручками позлащенными привезут, а Свенельд им взамен – шкурки горностаевы. На сколько там гривен товару – я не ведаю, это же как звезды на небе счесть! А мыта он не думал платить, тайком хотел провезти.

Етон насупился. Он-то знал, сколько может стоить дорогой меч «с золоченой ручкой». Из Баварии их и правда порой возили на восток, обменивая на серебро или золото, на дорогие меха или отборную челядь. Или на греческие паволоки – самые лучшие и дорогие шелка из Царьграда порой вывозили тайком, обходя царские запреты. Когда эти сделки проходили через княжьих мытников, Етон получал десятую часть стоимости. Обычно – самим товаром.

– Много ли тех мечей?

– Сказывали, десять.

– Кто сказывал?

– Был у Свенельда лучший муж в дружине, звали его Сига Сакс…

Етон наклонил голову: Сигге он знал. Уж лет десять тот чуть не всякую зиму приезжал в Плеснеск с товарами и являлся к князю с поклонами и подарками от своего господина. Если тайну выдал Сигге, скорее всего, это правда.

– И когда же приедут Свенельдовы люди? А саксы?

– Того мы не ведаем. Всей-то правды Сига не открыл, а потом и голову сложил свою, с лучшими мужами деревскими заодно.

– Дурное дело – полагаться на слова мертвеца, который к тому же предал своего господина, – Етон прищурился. – Как я могу ему верить, если знатные люди, куда более достойные, обещали мне дружбу?

– Или ты мне не веришь?

– Чем ты можешь подтвердить свои слова?

– К присяге пойду, от сырой земли-матери съем, и пусть земля подо мной треснет, пусть Перун меня молнией убьет, если лгу!

Етон не смотрел на Красилу, размышляя. Сделка представлялась вполне возможной. Но Сигге, поссорившись с наследниками своего покойного господина, мог и оболгать их. Мог солгать и Володислав, пытаясь перетянуть плеснецкого князя на свою сторону. Красила, может, и не лжет, но откуда ему в точности знать такое сложное дело, к которому он сам не имел касательства?

– Я сам разберу, где здесь истина, – решил наконец Етон. – А ты и твои люди покуда здесь побудете.

– Доколе? Меня князь ждет назад.

– Подождет. Если ты правду сказал, то зимой приедут люди Свенельда и люди от Генриха. И уж тогда выяснится дело: проведаю я, что за товар у них при себе и охочи ли они мне мое законное мыто платить.

Чего Етон не ожидал, так это того, что от «Свенельдовых людей» приедет родной старший сын покойного владыки Деревов.