— И не многие рвутся. Между нами есть что-то общее.

У Грифона вздыбились перья, что случалось весьма редко. Он мало чего боялся. Но Темный Конь был как раз одним из этого немногого.

— Леди… И сколько она провела в этом заточении?

— Как раз со времени смерти Натана.

— И все это время копила силу… И надо думать, накопила.

— Она единственная, кто в силах зачаровать Хозяина Драконов. Одно это делает ее могущественной — говорят, ее любовь завоевывает все.

— Ты уклонился от вопроса. Как она реализует накопленное?

Симон склонился над столом. Он был погружен в мысли.

— Так же мощно, как и все остальное, — рассеянно ответил он.

— Что же она сделает, по-твоему? Долгая пауза.

— Возможно, разнесет все вокруг. Включая Кейба.

Было очень-очень жарко.

Нет, оглушительно холодно.

Собака с руками играла на флейте.

Череп хохотал.

Кейб пришел в себя дрожа. Сны были так ужасающе реальны. Он стоял, отряхиваясь от звездной пыли. Птица со щупальцами уселась на ближайшую ветку и завыла. Разум Кейба достаточно прояснился, чтобы мрачно поведать хозяину: то были не сны. Может, безумие. Но никак не сны.

Мимо бежали скрюченные корни, жалуясь на засуху. Порхала жаба, но восьминогая птица проглотила ее одним движением. Все это исходило от Леди. Из трещины в ее тюрьме.

Не надо было обладать большим воображением, чтобы понять, сколько силы источалось через трещину. А трещина расширялась. Что же будет, когда она…

Темный клинок все еще торчал из кристалла. Разумнее всего было бы дать деру… только далеко ли он убежит?

От кристалла откололся кусок. Трещина ширилась. Кейб подивился, что с ним самим доселе ничего не произошло. Наследственность? Или просто повезло? Но бежать было явно бессмысленно. Такую силу не обгонишь.

Уже весь кристалл покрылся трещинами. Начали со свистом разлетаться осколки. Кейб лег, гадая, на сколько миль вокруг выкосит лес.

Кристалл развалился. Кейб закрыл голову руками, и мир был поглощен хаосом.

5

Кейб приоткрыл глаза. К его удивлению, мир еще существовал.

— Такого денька я не припомню за всю Вечность, дружище! Это обещает быть интересным.

Очень осторожно он приподнялся. Голос исходил из бесконечности — бесконечности в образе черного скакуна с холодными голубыми глазами. Темный Конь стоял между ним и Леди, и поток энергии, что шел от нее, оказывал на него влияние не большее, чем весенний дождичек. Конь был, казалось, в прекрасном расположении духа. Что ни на йоту Кейба не успокоило.

— Давай иди сюда! Неужто тебе нечего делать, кроме как ворочаться в этой грязище? Вставай, я тебя не трону!

Что оставалось делать? Кейб встал. Даже выпрямившись в полный рост, рядом с черным гигантом он все равно казался лилипутом.

— Вот так-то лучше!

Ища глазами меч, Кейб спросил:

— Кто ты?

— Я-то? Темный Конь, а ты что думал? — Голубые глаза пронзили его насквозь.

— Ты… демон? — Кейб отвел глаза. Было в нем что-то такое, что тянуло Кейба туда, в бесконечность, сокрытую внутри конского тела.

— Для демонов, может, и демон. — Скакун фыркнул. — А для прочих — тот, кто приносит конец!

«Звучит многообещающе, — подумал Кейб. — Не удивительно, что огненные не могли даже надеяться на победу. Даром что превосходили числом».

— Благодарю тебя за помощь, господин Темный Конь.

— Господин! — Громовой хохот Коня сотряс землю.