Что-то было не так! Что-то в поведении старого знакомого неуловимо раздражало Кейба. В его голове начала рождаться некая мысль… Но Сумрак прервал его раздумья:

— Пошли! Времени очень мало!

Оставшийся квель провел их к каменной плите посреди огромной спальни. Она до отвращения напоминала жертвенный камень, какие, говорят, в ходу у дикарей. Сумрак погладил камень с явной симпатией. Кейб невольно отшатнулся…

…и натолкнулся на огромное бронированное тело.

С неописуемой скоростью чудище ухватило человека одной рукой, а второй накинуло ему на шею амулет. Кроваво-красный камень в нем запульсировал.

— Сумрак! Симон! — вскрикнул Кейб. — Помоги! Чародей, ухмыльнувшись, обернулся и поклонился.

— Сегодня меня зовут Мадрак.

13

Мито-Пика. Еще одна глава в истории разрушении. Драконьи армады герцога Томы обруршились на ничего не подозревающий город.Стража на стенах погибла быстро, когда безмозглые низшие змеи снесли собственными телами сами стены. Низших всегда хватит.

Виверны, огненные и воздушные драконы несли смерть, убивая без разбору и тех, кто сражался, и тех, кто бежал. И хуже были те, что приняли человеческий облик: они убивали не с яростью диких зверей, но с садистским удовольствием людей. Уж лучше низшие…

Некоторое сопротивление им все же оказали, и его даже еще не уничтожили. Те отряды, что квартировали в глубине города, успели подготовиться к отпору. Первая волна, хлынувшая к их казармам, была уничтожена подчистую. К несчастью, они не могли позволить себе брать числом. Кое-кому даже удалось отступить — чтобы постараться добраться до Зуу, Венслиса или Пенаклеса. Если и те еще не пали. Горожане вели себя так же, как любые другие на их месте. Кто был быстр — уходил, остальные погибали. Конечно, мирных жителей погибло куда больше, чем солдат. Так всегда бывает.

И вот в этом-то месиве возникла леди Гвен.

Ее силы еще не восстановились до конца, и ей пришлось сделать целые две остановки, прежде чем она смогла добраться до пригородов Мито Пика. Пригороды? Горы развороченной когтями и копытами земли, выкорчеванные деревья… Леди Гвен была осторожна — она не хотела сразу попасться патрулю или, того хуже, самому герцогу. Герцог Тома не стал Королем лишь по причине отсутствия на скорлупе его яйца королевской метки; он был сильным колдуном и уступал только членам совета — да и теми с соизволения Императора временами помыкал.

Ей удалось, опросив выживших, найти свою цель. Она не надеялась отстоять город — это было делом армии, ей нужна была, как выяснилось, скромная деревушка, оставшаяся почти нетронутой. Тома, конечно, змей умный и хитрый, но здесь он совершил гигантскую промашку. Кейб-то вырос не в Мито Пика, а как раз в этой деревеньке. Все зависело от того, насколько далеко от деревни домишко охотника. Если близко, он, наверное, сохранился…

Откуда-то появилось несколько огненных, в человечьем обличье и верхом. Они преследовали троих всадников, явно семью. Старец и двое молодых — похоже, молодожены. Расстояние быстро сокращалось.

Гвен была защищена. Она была невидима. Если не вмешаться, ей ничего не будет. А если…

Гвен, конечно, решила вмешаться.

Тропа, по которой шла погоня, уходила в чащу — этот кусочек леса война пощадила. Леди довольно усмехнулась: растения всегда были ее друзьями и добровольными помощниками. Она объяснила им, чего от них хочет и зачем. Деревья с восторгом согласились.

Люди проскочили рощицу, не задержавшись ни на миг. А вот драконам пришлось хуже. Командир сильно оторвался от остальных, разогнав своего скакуна до немыслимой скорости. Ветка хлестнула его по лицу, он отбросил ее, чтобы секундой позже увидеть перед носом толстенный сук.