– А ну цыц! Кнута захотелось? А ты, убогий, шел бы подобру-поздорову, неча нос сувать куда не следует.

– Меня уже нет, господин.

Словно позабыв, что он безногий, юродивый направился в известный своей сомнительной репутацией кабак. Хотя внутренняя обстановка вполне благопристойна, для кабака, конечно. А точнее те же гулящие девки, вертящие бедрами под не самую худшую музыку, то же спиртное, льющееся рекой и, тем самым, презирающее все законы.

Юродивому пришлось дать монетку вышибале на входе, чтобы его, такого оборванца, пустили к «честным людям». Последнее весьма относительно, если учесть, что это заведение имело славу знаменитого пиратского притона.

Получив мзду, вышибала мигом подобрел, и даже указал убогому, где искать нужного ему человека. Кивнув, тот мышкой проскользнул в зал.

Прямой наводкой юродивый направился к дальнему алькову, где занавеска из разноцветных бусин обеспечивала иллюзию уединенности. За ней средь диванных подушек раскинулся крепкий мужчина в летах. Лицо в шрамах, дорогой парчовый камзол, начищенные до блеска сапоги. Одной рукой он тискал танцовщицу, другой наполнял внушительных размеров кубок.

– Господин капитан? – почтительно окликнул юродивый.

– А, портовая крыса! Ты, я вижу, еще жив.

– Вашими молитвами.

– Ты не дерзи! – тотчас нахмурился мужчина. – Отвечай прямо, зачем явился.

– Так по старой дружбе. Дело есть.

– А не врешь?

– Поклясться могу!

– Много ли стоят твои клятвы?

– Но разве я когда-либо обманывал вас в… этом деле?

– Тут уже другой разговор, – мужчина крякнул, залпом осушив кубок. Потом хлопнул танцовщицу по заду, велев: – Сбегай еще за вином, а мы тут потолкуем с моим… другом.

Девушка тотчас упорхнула, а капитан указал попрошайке на место рядом, обронив:

– Ну, говори.

– Так вот я об чем. Работаю-то я прям на пристани, поэтому много всего подмечаю. И наблюдал я сегодня за погрузкой на «Небесную чайку». Ну, знаете, торговую галеру. Богатств на нее погрузили видимо-невидимо. Шелка, пряности, диковины всякие. Но главное – сокровище тысячи царей!

– Хм, – капитан был слишком опытен в этих делах, чтобы вот так сразу выдавать заинтересованность. – Так уж и тысячи?

– Именно так, – попрошайка поерзал на подушках. – Тот купец прямо так и сказал: сокровище тысячи царей.

– И с чего оно этому купцу? Столь ценное, что у того аж поджилки трясутся от возможности потерять?

– Это подарок новому султану. Знаешь ведь, как купцы стремятся его задобрить. Глядишь, от торговых сборов освободит.

– Ты что, с ума сошел? Предлагаешь мне самому султану дорогу перейти? – глаза мужчины гневно блеснули, не предвещая ничего хорошего.

– Нет-нет! Султан об этих подарках и знать еще не знает! А значит и пропажи не заметит. В море-то с кораблем всякое может случиться, не мне тебе объяснять, господин капитан.

– Да, море коварно, – губы мужчины растянулись в нехорошей такой ухмылке. Юродивый понимающе осклабился в ответ. – Так что, ты говоришь, грузили на борт?

Понимая, что уже практически убедил, попрошайка принялся расписывать прелести груза, пока капитан его не остановил:

– Поешь ты славно, соловей, но поближе к делу. Что ты хочешь за информацию?

– Ну, как обычно, и еще накинуть пять золотых за возможно редкую драгоценность.

– Вот именно, что возможно, – хмыкнул капитан.