| - Кажется, с тех пор многое изменилось, - задумчиво вклинился в монолог демон и кивнул головой на сирен. Девушка охнула, когда они разом стянули кимоно и на мгновение покрылись ярким зеленом сиянием. А когда оно ушло - и дед и таинственный Карнак сильно изменились. Нет, они все так же стояли на ногах - вопреки представлению Мерседес о превращениях, русалки по желанию умели проходить этот путь частично. Сейчас их торс и руки, а также верхнюю часть бедер покрывала плотная чешуя. Но ни перепонок между пальцами, ни жабр, ни тем более хвостов не наблюдалось. Длинные, чуть заостренные лица, немного более длинные волосы и яркая россыпь татуировок на лице, шее и ладонях Карнака - вот и все, что отличало их от людей.- А это уже интереснее… - пробормотал демон.- Что? - не поняла Мерси. - Что не так?!- Видишь русинки на теле Карнака?- Да, - кивнула девушка. - Такие же носит Арарат, когда обращается русалкой.- Знаешь, что они означают?Рыжая отрицательно покачала головой.- Чему их только в Академии учат? - поверх ее головы спросил демон у охотника. - Эти татуировки достаются сильнейшему воину клана. Так называемому, Хранителю. Не обязательно, но чаще всего именно он возглавляет род. Или будет возглавлять, когда нынешний вождь… хм… уйдет на покой. У меня, кстати, такие же. Ну, и у Арарата, естественно.- У меня - нет, - буркнул охотник в ответ на вопросительный взгляд девушки. - Это - заморочки нечисти.- Такие тату дают своему хозяину силу?- Нет, они, скорее, ее отражают. Когда сильнейший представитель клана обретает достаточную мощь, она получает свое видимое обличие. Тело воина начинает ее, как бы… излучать. Хранитель - это сосуд, а украшение сосуда - свидетельство того, что он - сильнейший. Как и Арарат твой дед стал хранителем "Полуночных звезд" в очень юном возрасте. Когда пришло время выбирать Главу клана, не было сомнений, что им станет именно Кей. Но затем он ушел на землю и растратил могущество, живя среди людей.- То есть, - выдохнула Мерси, - дед-уэ может проиграть?!- Ну, - протянул демон. - На его стороне опыт…- А что будет, если его не хватит?Таирон посмотрел на девушку долгим задумчивым взглядом и ответил:- Тогда я объявлю на тебя свое право.И Мерси поняла, что - да. Объявит. Потому что она была слишком ценной, чтобы уступать ее русалу. Понимая, что жизнь вот-вот повернется к ней своей темной стороной, девушка испуганно отступила, спряталась за спины парней, неотступно следящих за развитием сюжета на берегу. А там Кей уже вытащил боккен, чтобы в схватке с сильнейшим защитить жизнь и свободу своей семьи.Они бросились в атаку одновременно, словно много лет тренировались бок-о-бок: Карнак и Кей. Мечи соприкоснулись на миг, высекли искру и распались на две сверкающие молнии. Мерси зажмурилась, не в силах наблюдать, как вальсирует в танце смерть ее дед-уэ. Оружие порхало в воздухе хищной птицей, и пока Кею еще удавалось держать Карнака на расстоянии. Таирон был прав - там, где более молодой использовал силу и ловкость, Кею приходил на помощь опыт. Уйти от удара мгновением раньше, чем он обрушится на голову, скользнуть под рукой и вынырнуть на полшага в стороне, достать мечом туда, где, казалось, он не должен был появиться - вот, в чем могла заключаться победа старого русала. Но как долго ему удалось бы вот так играть?Страх и отчаяние овладели Мерси, когда она увидела, как Карнак начинает теснить Кея. Тяжелое дыхание дед-уэ набатом звучало у нее в ушах. А когда росчерк меча, сверкнувшего по его кимоно снизу вверх, оставил в воздухе красную нить, она не выдержала.Что-то щелкнуло внутри и Мерси, как в замедленной съемке, упала на колени. Остекленевшими глазами она смотрела перед собой, и не видела ничего. Слезы закрыли от нее мир, превратили его в подернутую пеленой картинку из теней и света. Руки безвольно легли на землю, словно вдруг стали неподъемно тяжелыми. А потом где-то в районе диафрагмы стал подниматься и расти огненный ком. Мерси почувствовала, как он переполняет ее, пронизывает иголками все ее существо - от кончиков пальцев до застывшей влаги на ресницах. |
