— Слушаю, — быстро произнёс я, наблюдая за тем, как выжившие персы наконец-то пытаются свалить с поля боя. Похоже поняли, что им тут не выстоять, а подкрепление уже не придет.

— Дорогой, можешь говорить? — услышал я встревоженный голос Кристины.

Мгновенно подобрался и быстро спросил:

— Что-то случилось? На нас напали?

— Нет, — выдохнула Кристина, в ответ на мой вопрос. — Хвала Богам — нет. Случилось другое, мой дорогой. Твой брат… Царевич Михаил со всеми войсками идёт брать Москву! Максим, он решил-таки действовать открыто и занять Пустующий Трон!

Глава 14

Персы бежали. Мой брат Алексей велел группе не преследовать их, а лишь обозначить преследование. Решение абсолютно правильное — наши бойцы хоть и сильнее, их намного меньше. Все они подустали во время минувших битв. И если побегут за персами, а те подумают, что без боя не сбежать, и решат вновь сражаться…

Нет, мы не проиграем.

Но могут быть бессмысленные жертвы.

Я тоже присоединился к выполнению задачи «обозначить преследование» — швырял с небес огненные шары. Я даже Фаю вновь выпустил, чтобы размялась. Ведь главную свою задачу на эту вылазку я выполнил — свои огненные возможности проверил.

В общем, победа.

Но у меня даже нет времени ей насладиться — нужно срочно решать вопрос с походом Михаила на Москву!

Я уже спускался с небес на землю, когда увидел, как к Батуми подходит барон Воробьёв и передаёт нашему Лысому командиру новую гарнитуру. Да-да, у Батуми во время боёв не только куртки рвутся. Все об этом знают и готовы к этому.

Сам же Батуми после боя старается как можно быстрее прийти в себя, успокоиться и вернуться к командованию.

Хм… А чего это он так нахмурился? Случилось чего?

Ух ты! Батуми Жаждой Крови полыхнул!

Я ускорился и с размаху приземлился перед Лысым военачальником и Воробьёвым. Оба склонили передо мной головы. Поклонились и другие вояки, стоявшие поблизости.

— Ну? — быстро спросил я. — Чего у нас плохого?

Батуми скрипнул зубами, рыкнул…

А затем криво улыбнулся и покачал головой:

— Ничего-то от вас не утаить, Ваше Высочество. Замечено крупное скопление наёмников. Разношёрстная группа, но по данным разведки, ее ядром стали… — он снова поморщился и гневно сплюнул на песок. А затем выдавил из себя: — «Степные медведи».

На сей раз нахмурился я. Но из-за моего шлема ребята этого не видели.

«Степные медведи»… у меня в гвардии много бывших наёмников из этой группировки. Тех, кто ушёл в отставку вслед за Батуми после того, как основатель «Медведей» умер, а дело унаследовал его сын.

Человек без принципов и чести.

— Барон Климов, что ли, взял контракт против своей Империи? — удивлённо проговорил Пётр Воробьёв.

— Не факт, — процедил Батуми. — Возможно, по контракту они должны просто занять Свободные Земли? Тут ведь много юридических нюансов. Например, если они нападут на базу «Клинка Скорби» это ведь не будет считаться действиями против Империи?

Он вопросительно уставился на меня.

— Будут, — ответил я холодно. — Мы не дадим закрыть глаза на подобное. «Клинок Скорби» сейчас на контракте со мной, и все об этом знают.

— Прекрасно, Ваше Высочество, — Батуми хищно улыбнулся. — Ведь как раз недалеко от базы «Клинка» наёмников врага и обнаружили. Я сомневаюсь, что персы просто отправили объединение наёмников в то направление.