И сейчас, услышав шум, другие отряды выдвинулись на помощь «Медведям».

У меня же родился главный на данный момент вопрос — если я не буду спешить, успею ли с кем-нибудь подраться? Или две драконихи и Юрец сами справятся?

* * *

Не справились.

И не потому, что сборная солянка наёмников оказалась такой могучей кучкой, что дала нам жёсткий отпор.

Наоборот.

Эти ребята не отличались храбростью и героизмом. Когда поняли, что в лагере «Степных Медведей» творится совсем уж какая-то страшная дичь, они дали по тапкам.

Разные отряды метнулись в разные стороны.

Пришлось догонять… бегать за ними. Подключать своих скрытников и других своих бойцов.

За время всей этой беготни уже и ночь прошла — солнце встало над песками… Но в итоге с наёмниками было покончено.

Примечательно, что общий уровень этой сборной солянки всё же был довольно высок по местным меркам. А у нас в этой зоне оставалось довольно мало бойцов. Мы реально могли пропустить очень болючий удар в подбрюшье, если бы не вернулись через портал. Но в итоге ударили на опережение. Куда меньшим по численности отрядом. Но гораздо более могучим.

— Ваше Сиятельство, срочные новости, — заговорила моя гарнитура голосом Розы Сушиловой — моей главной скрытницы.

И да, сейчас я пребывал в образе Максима Белозёрова. Мои бойцы, зная о портале, вообще не удивляются тому, что граф появляется внезапно. А то, что царевич может исчезнуть в огне — и вовсе все привыкли.

А может, они обо всём догадались? Ну или просто не тратят время на пустые мысли о личности командиров.

— Слушаю, — быстро произнёс я.

— Ваше Сиятельство, удалось допросить нескольких наёмников. Мне показалось, они не просто пытаются сбежать от нас и скрыться. Казалось, будто пытаются нас куда-то заманить.

— И? — подобрался я. — Мы не ошиблись в своих догадках?

— Похоже на то, Ваше Сиятельство. Персы собрали все свои резервы и ведут сюда. Ходят слухи, будто возглавляет эту армию кто-то из детей шаха.

— Вот как… Спасибо, Роза.

Получив сообщение от девушки, я ускорился и догнал группу наёмников, которую преследовал лично. Решил не растягивать сражение, быстро покончить с ними и тоже допросить.

* * *

Вечером того же дня у нас уже была полноценная картина происходящего. Руководил войсками персов в самом деле сын шаха. И не абы какой, а старший из сыновей. По имеющейся у нас информации, шах в нём души не чает, ибо принц Айстан Азад-хан Хаджар уродился умным, решительным и, что важнее для персидского шаха, очень сильным одарённым.

— То, что армию ведёт главный наследник, подчёркивает серьёзность намерений персов, — хмуро пробасил Батуми на общем совещании. Перед тем как вылететь в Москву, Алексей назначил царевича Максима главнокомандующим вместо себя, ну а я уже сам произвёл необходимые мне назначения. Благо сложности с этим не возникли — своих командиров и большинство лояльных себе имперских командиров, Алексей призвал с собой на оборону Москвы.

— Соглашусь, — кивнул княжич Трубецкой. — Мы разбили их крупное соединение на востоке, но это их не остановило. Более того, несмотря на то, что персы сами смогли провести нас на востоке и заманить в ловушку, у них уже был припасён ударный кулак для атаки здесь, на юге. Всё выглядит так, что они были готовы пожертвовать своей восточной армией, если той удастся вытянуть на себя наши силы и ослабить их.

— Зачем такие риски? — напряжённо спросил Олег Змеев.

Батуми посмотрел на него неодобрительно и покачал головой.