— Она не должна иметь никакого привкуса, — возразил тот.

К тому моменту, когда О’Коннор приготовилась задать следующий вопрос, все находящиеся в помещении умолкли, вслушиваясь в разговор.

— Кто изготовил эти фильтры?

Техник вынул из чемоданчика один из замененных фильтров и прочел надпись на корпусе:

— «Компания «Эдем Велл Сэпплайз».

— Садоводы, — прошептал генерал.

— Мы — покойники, — обреченно констатировала президент О’Коннор. — Предупредите остальных, генерал.

И тут она увидела, что генерал Гибсон уже никого не сможет предупредить.

Глава 38

Рико коснулся плеча Рены, привлекая ее внимание, когда двое «панпасификов» пододвинулись еще ближе к ним. Взоры их, правда, были прикованы в данный момент к видеоэкрану, на котором транслировалось изображение дымящихся развалин Мехико Сити.

— Похоже, с нами хотят познакомиться, — пробормотал Толедо. — Вы уверены, что ваш план сработает, Шольц?

Эл, бармен, включил звук, и динамик заговорил истеричным голосом репортерши за кадром, пытающейся дать полную картину постигшей Мехико катастрофы.

— …худшие прогнозы сбылись. Последовавшая за предупреждением Службы Сейсмологического Наблюдения эвакуация, несомненно, спасла миллионы человеческих жизней. Напоминаю, я — Мишель Спенсер; мы ведем прямой репортаж с авиалайнера, кружащего над Мехико Сити. Вы являетесь свидетелями последствий землетрясения, которое только что уничтожило центр самого густонаселенного города в мире. Сейсмологи оказались правы, и в результате миллионы людей остались в живых, хотя и лишились крова. Около половины граждан Мехико покидали город неохотно даже после того, как геологи подтвердили возможность восьмибалльного толчка. Население районов городской бедноты выказало открытое неповиновение приказу властей об эвакуации, и теперь международным спасательным отрядам предстоит огромная работа по извлечению из-под обломков как живых, так и погибших людей. К счастью, сотни добровольцев изъявили желание оказать посильную помощь профессиональным спасателям, но, принимая во внимание то, что речь идет о миллионах жизней, такого количества вряд ли достаточно. Материальный ущерб, причиненный стихийным бедствием городу, вне всякого сомнения, колоссален, хотя точными цифрами мы пока не располагаем…

Программа новостей закончилась, Эл убрал звук, и оба «панпасифика» приблизились к Толедо и Шольц почти вплотную.

— Полковник, — обратился один из них к Рико, — Белый Дом требует вашего незамедлительного возвращения в Штаты.

Рико не пошевелился и лишь слегка скривил губы.

— Не слишком ли легкая служба для таких горилл, как вы, — опекать калек?

— Вам не удастся разозлить меня, полковник.

— Что будет с моим сыном? И с Соней?

Шольц немного сместила свой вес на сиденье, и Рико понял, что она готова действовать.

— Не надо этого делать, леди, — предупредил ее второй «пиджак». — У вас билет на тот же самый рейс.

— Я вам не леди, — отрезала Шольц, — а подполковник Управления Разведки и Обороны.

— Так что же насчет моего сына и Сони? — настаивал Рико.

— Сие мне неведомо, полковник. Мы получили приказ немедленно доставить вас обоих в аэропорт. Приказ исходит непосредственно от Хозяина. Пойдемте, прошу вас.

Рико почувствовал, как в ребра ему уперлось нечто металлическое, и решил воздержаться от замечания контрактнику, что, поскольку Президентом является женщина, приказы никак не могут исходить от Хозяина.