— Крушитель! — в этот раз Гор’Анак обратился ко мне не официально, а как последователь. — Мы можем встретить противника в этой системе. Флот корпорации обязательно будет проходить здесь, обходного пути на Свалку ещё не открыли. Разве что сделать огромный крюк, через государство Негрис.

— Согласен, разумное решение. — ответил я, про себя порадовавшись, что мои подчинённые тоже думают, а не просто выполняют приказы. — Но с десяток малых разведчиков всё же отправим дальше. Для прикрытия кораблей от москитного флота, если вдруг часть флота корпорации прорвётся.

— Принял. В течение десяти минут сформируем группу, дадим в сопровождение одного одарённого. — вновь проявил разумную инициативу бывший кузнец. Воистину, базы знаний — отличная вещь, они помогают смертному в тысячу раз быстрее проявить спящие таланты.

— Действуй. — разрешил я, поднимаясь из-за рабочего стола. Что ж, раз мы уже прибыли на место, нужно собрать побольше информации о системе, в которой скоро произойдёт бой.

В рубке управления у меня имелось собственное кресло, которое никто никогда не занимал. Расположившись в нём, я с помощью нейросети связался с ИИ крейсера, и вскоре уже владел всеми необходимыми данными. Что ж, система проходная — обжитых планет не имеется, зато есть два рудника какой-то частной фирмы. Ретрансляторы имеются, но мы их легко подавим, так что лишних свидетелей не будет. Следующая система уже находится под протекторатом Империи, а точнее — в аренде у меня, герцога Огнева. И это означает, что я могу запретить большой группе кораблей приближаться к Свалке. В целом, противник запросто может испугаться и не принять бой, увидев мой флот. С имперцами и орденом только идиот станет сражаться. Потому что схватка изначально будет не на равных.

Однако я ошибся.

* * *

Из подпространства корабли корпорации стали появляться постепенно. Первыми прорвали пространство три десятка десятка эсминцев А класса. Я тут же отдал приказ связаться с корпорантами, но… никто не пожелал с нами разговаривать. Появившиеся корабли быстро перестроились в атакующую формацию, и стали ждать. Искин флагмана, проанализировав построение врага, выдал неутешительный прогноз — ожидается прибытие от десяти до двенадцати крейсеров, с усиленным москитным прикрытием.

— Атакуем сейчас. — принял я решение, и, помня про какое-то тайное оружие корпорации, добавил: — Странно они себя ведут. Слишком смело.

На какое-то время мне пришлось превратиться в стороннего наблюдателя, отслеживая перемещение тяжёлых крейсеров, выходящих на предельную дистанцию главных орудий, и на прикрывающие их бомберы. Остальная часть флота тоже подтянулась, но держалась чуть позади.

— Ваша светлость, мы готовы открыть огонь. — произнёс Гор’Анак.

— Начинаем. — ответил я, давая разрешение на развязывание конфликта.

Первый массированный залп, несколько секунд ожидания, и у корпорантов из строя выбыло сразу два эсминца, причём один взорвался. Ответа не последовало, чему никто не удивился — орудия средних кораблей просто не могли дотянуться до нас. Тут же ко мне потекли ручейки частиц духа — аж полторы тысячи за раз. Неплохо у НЕЙРОГАЛАКТИКС укомплектованы экипажами корабли.

Очередная попытка связаться с противником, чтобы донести до них мой ультиматум, вновь оказалась безуспешной, и я дал разрешение на второй выстрел. Именно в этот момент произошло нехорошее.

— Потерян контакт с крейсерами «Звезда» и «Бардукан»! — внезапно сообщил Гор’Анак. И тут же добавил: — Зафиксирована накачка бортовых орудий «Звезды», залп в правый борт флагмана, в упор, произойдёт через…

Дослушивать я не стал, уже догадавшись, что происходит. Противник использовал то самое тайное оружие, о котором меня предупредил жрец.