— Мы можем это число увеличить, разделив команды? — уточнил я. — В идеале нужно в кратчайшие сроки довести численность подобных экипажей до шестидесяти. И создать на их основе тридцать патрулей, которые будут готовы сражаться с пустотниками и побеждать. Мы уже собрали небольшую статистику по новому противнику, и в целом победить их оказалось не так сложно. Главное, это хорошая ментальная защита, и осторожность. И потому я спрашиваю — Сколько времени уйдёт на то, чтобы обеспечить патрулирование третьего рукава, и нескольких прилегающих секторов?

— Если разделить команды, довести численность до минимума на каждом корабле, то за четыре дня патрули будут созданы. — ответил граф Студилин. — Только при первых же столкновениях у нас появятся потери, а значит нужно будет создать резерв, желательно в два десятка кораблей. Ну и придется что-то делать с теми командами, чьи корабли пойдут в патруль.

— Соберите всех на Искре. Я проведу обряд посвящения. — пришлось принять мне непростое решение. — Придется поторопиться, так как мы с Марией на двое суток покинем планету, нужно порешать кое-какие дела. Гор’Анак, подготовь эскадру.

* * *

— Виктор, я чувствую, что всё Содружество словно стоит на краю пропасти, и этот край медленно осыпается по кромке и рушится вниз. — произнесла Мария, прижимаясь ко мне всем телом. В данный момент мы находились в моей каюте, на борту флагмана, несущегося сквозь гиперпространство. — И вот мы отступаем от края, успеваем избежать падения, но обрушение продолжает нарастать, расширяться. И можно увидеть, как кто-то не успевает отступить, и летит в эту бездонную пропасть. А есть и те, что специально не позволяют другим отойти от края, и тем самым обрекают на гибель.

— Считаешь, что человечество само толкает себя в бездну? — уточнил я. — Хм… Знаешь, пожалуй соглашусь. Только не человечество, а те, кто руководит им.

— А ты? Ты спасёшь нас? Я имею в виду всё человечество. — внезапно спросила жрица, и рывком поднялась, нависая надо мной. — Или это тебе не по силам?

— А должен? — задал я встречный вопрос.

— Ты бессмертный, и возможно…

— Нет. — прервал я девушку. — И не потому, что у меня нет такого желания. Я всегда буду поступать согласно законам Вселенной. Таким был, и таким останусь, это моя суть. И в этих законах нигде не значится, чтобы спасать тех, кто сам ничего для своего спасения не делает. Помоги себе сам.

— Значит людям придется самим позаботиться о себе, и скорее всего большой кровью.

— Верно. — согласился я, и тут же спросил, меняя тему разговора: — Есть хочешь?

* * *

Выход из гиперпространства мы встретили в рубке управления. В этот раз я решил проверить гнездо в бывшей столице герцогства — в родном мире уничтоженного рода Авалиных. На то было сразу несколько причин. И первая — герцог до последнего не был замечен в связи с Альфа-скверной, и вполне могло оказаться, что и заражения объекта предтеч не было.

— Как-то бедновато. — поделилась мнением от увиденного Мария, разглядывая изображения на обзорных экранах. — Всего лишь две средних орбитальных станции.

— Зато флот у герцога был мощный. Благодаря чему мы сейчас не испытываем трудностей. — ответил я. — Но соглашусь, мне тоже казалось, что здесь будет что-то более впечатляющее. Ладно, главное, чтобы население оказалось лояльно настроено. Не хотелось бы тут задерживаться надолго.

Каково же было моё удивление, когда вместо главного диспетчера, Гор’Анаку, а затем и мне, пришлось беседовать с представителем ИСБ. И самое странное — со мной говорил секретарь аж целого князя Кубинского, Геннадия Владимировича.