— Мария, ты остаёшься за главную. — сменил я тон. — вице-адмирал Урхо’Рат так же подчиняется тебе, как и командиры других кораблей. Ждешь меня на орбите сутки, и только после, если не подам весточку, можешь отправить к гнезду Студилиных десантный бот с отрядом одарённых, имеющих защиту от Альфа-воздействия. Сама не рискуй. Я то в любом случае выберусь, а вот ты пока что не такая живучая.

— Может с тобой сразу отправить отряд? — уточнила супруга. — Если что, возьмут на себя всякую мелочь, вроде заражённых первых уровней.

— Таких там нет. — улыбнулся я. — Ты же знаешь, что простаки рядом с гнездом даже случайно не могут оказаться. Да и я собираюсь использовать силу, которая может зацепить моих бойцов. Так что лучше одному. Узнаю, что ожидать, как бороться, и возможно тогда создадим специальные отряды по зачистке заражённых гнёзд. Но сейчас всё сделаю сам. Всё, идём, мне уже пора.

* * *

Катер А класса имел защиту не хуже, чем у десантного бота. Такой выдержит даже попадание из энергетического орудия среднего класса. Правда одно. Но даже это давало легкое ощущение защищённости. Разумеется, никто не собирался сбивать мой катер, потому как в ответ с орбиты тут же последует массированный удар, способный буквально остеклить участок поверхности.

К тому же население планеты не подвергалось воздействию Альфа-скверны, и было лояльно к наместнику императора. Который, ко всему прочему, близкий родственник их сюзерена, графа Студилина.

Так что я спокойно преодолел атмосферу, скорректировал маршрут, и начал снижаться по пологой траектории. Цель — посадочная площадка у одинокой горы, на северном склоне которой и располагался вход в объект предтеч.

Скверну почувствовал, когда до посадки оставались считанные секунды. Слабый отголосок, значит должен быстро справиться с заразой. На Яшме присутствие скверны было в сотни, если не тысячи раз сильнее. Но я всё же сосредоточился, готовый в любую секунду активировать одну из божественных способностей, способных защитить не только меня, но и весь катер.

Посадил транспорт без происшествий, мимолётно отметив, что у Студилиных посадочная площадка не лучше, чем раньше была у Огневых. Так же никаких построек поблизости, лишь девственно чистая природа. Единственное, что отличалось в лучшую сторону, это красиво выложенная из камня лестница, ведущая к пещере.

Катер я покинул уже при личном оружии, и облаченный в серо-стальной доспех. Божественные артефакты, добытые более полутора тысяч лет назад, вновь вернулись ко мне, чтобы защищать и нести угрозу врагам.

Ощущение вражеской силы нарастало с каждым моим шагом, сделанным вверх по лестнице. А когда на миг застыл перед входом, то в полной мере почувствовал зловоние, присущее всем проявлениям Альфа. Ладно, сейчас посмотрим, что меня ожидает впереди.

Укрепив защитную божественную способность «Щит веры», я перехватил поудобнее Душелов — мой двуручный меч, и шагнул внутрь, в темноту. Привычного свечения, исходящего от стен, здесь не было, лишь мрак, и давящая ненависть. Интересно, это местный дух, подвергшийся изменению? Надеюсь, что нет, иначе придется его уничтожить. А вместе с ним скорее всего исчезнет и само гнездо.

Ещё шаг, и перед взором вспыхнул абсолютно нечитаемый текст. Можно было бы подумать, что я просто не знаю языка, на котором было написано послание, но именно мне были известны многие из имеющихся здесь букв. Из разных алфавитов, причём не только человеческих, но и из преисподней. Попытка разобрать хоть что-то ни к чему не привела, и потому я смахнул сообщение в сторону, и сделал следующий шаг, вплотную приближаясь к каменному постаменту.

А в следующий миг кто-то попытался убить меня. Атака была стремительной, мощной, и… бесполезной. Доспех полностью принял на себя удар, хоть и потерял треть вложенной в него праны.