— Ева, у меня неприятная новость, — Ледяной хмурился. — Леми жила у Дамиана.

Помню, тогда ёкнуло сердце. В памяти быстро прокрутила ужин с драконом, пожар, ночь в его доме, завтрак. Я не видела Леми, а Дамиан был вполне милым и обходительным. Мог ли он тогда играть? Вслух, помню, произнесла:

— Она успела рассказать Тарийскому о нас?

— Не уверен. Иначе он не был бы таким самоуверенным и спокойным.

— Что будешь делать?

— Уже сделал, — усмехнулся Альросский. — Поймал за шкирку и скоро отправлю на эшафот. Нужно только найти того, кто заменил её в Леврии.

— Это важно для отправки Леми домой?

— Важно. Пока не восстановлен баланс, портал можно открыть только из Леврии. У человека-замены должен быть ключ.

— А если ключа нет?

— Леми здесь умрёт.

Ледяной помрачнел. Я помрачнела вместе с мужчиной, вдруг осознав, что Ридерик лично исполнит собственный приговор. Сам уничтожит Леми. Дракон так решил задолго до нашего разговора. Это выбор Альросского, и вмешиваться я не хотела. Его гарем, ему и разбираться.

— А нельзя человека-замену подменить другим? Открыть портал с Земли?

— Нельзя. Врата, открытые с ошибкой, могут затронуть Чёрную Пустошь, и тогда огонь найдёт выход из Леврии. Именно поэтому под страхом смертной казни запрещено пользоваться порталами в королевствах. По этой же причине драконы следят за случайными брешами и закрывают их.

— Так ты в целях безопасности закрыл мой портал?

— Ну... Безопасность на самом деле была вторична, — хитрым тоном произнёс Ридерик. — Я очень не хотел тебя отпускать.

— Коварный драконище! — праведно возмутилась я. — Вот погоди! Доберусь до тебя!

— Может, сегодня? — тут же отозвался мужчина, наблюдая за примеркой платья в одном из торговых центров.

Шёлковое, голубое, до колен и на широких лямках, оно прекрасно смотрелось на фигуре. Наряд всё же остался в магазине. Красоваться в нём перед Тарийским — значило дразнить огонь.

Как раз в тот день я попросила Огненного оставить меня в покое на несколько часов. Терпеть не могу, когда мне мешают советами при покупках. И, как оказалось, не зря: Ледяной принёс чрезвычайно важные вести.

— Я вообще-то живу у Дамиана. Забыл?

— Забудешь тут! — ревниво фыркнул Альросский.

Потом Лидосский раскрыл страшную тайну Евлины-Евки. Девушки с несчастной судьбой, так некстати оказавшейся жертвой Тарийского.

Драконы занялись поиском бабушки Грега, что оказалось не так легко и просто, как они думали. Грег и Наталья исчезли. В том городке их больше не видели. Для поиска в других местах требовалось время. Опасаясь преследования, Варлаймы могли затаиться, использовать эликсиры преображения, которые в неимоверных количествах поставлял на местные рынки Водный.

Млисская сидела под арестом. Присутствие пересмешников и поверхностный магический досмотр не смогли выявить у Леми никаких артефактов. Ридерик не стал вымещать гнев на Млисской, оставив её козни правосудию Леврии, назначил круглосуточную охрану и запер в поместье. Без разницы, большая тюрьма или маленькая, смысл он видел тем же. Главное — Леми поверила в его чистые намерения и осталась в неведении.

И всё же… Раз эта коварная мерзавка нашла способ вырваться из-под стражи, что-то пошло не так. Заблаговременное предупреждение о змее и знание, на что способна Млисская, помогли мне. Я спокойно смотрела, как бывшая Рида приближается с самодовольной улыбкой на красивых губах.

Интересно, как я отреагировала бы на её появление, если бы ничего не знала?

— Ева, привет. — Леми артистично облизала губы. — А где Ридерик?

Я улыбнулась.