Я промолчала. Вот правда! Спросить у девушки, понравились ли ей цветы, и не дождаться ответа? Характеризует самовлюблённого типа, которому безразличны и эти самые цветы, и чувства той, кому они предназначались. Рассыпаться в радостных восклицаниях на его оправдания тоже желания не было. Но пауза оказалась недолгой.

Дамиан едва уловимо хмыкнул и продолжил:

— Скажите, Ева... Что вы делаете сегодня вечером?

— Работаю.

Мой ровный мягкий голос удивил даже меня.

— Поужинаете со мной? — не растерялся Тарийский.

— С удовольствием, но не сегодня.

— Может, завтра? Но... Хм. К сожалению, завтра не смогу я. — Дамиан как будто удивился и даже расстроился. — Мне нужно срочно покинуть страну на несколько дней. Дело совершенно не терпит отлагательств. Думал увидеть вас сегодня, обговорить условия заказа одной из ваших миниатюр, провести вечер в приятной компании.

Я слушала Огненного и поражалась разительным переменам, произошедшим с ним. Сейчас он ничем не напоминал того грубияна на выставке. Тарийскому очень приспичило встретиться со мной, и он весьма старался. Даже о миниатюрах вспомнил.

— Скажите, Ева, есть у меня шанс изменить ваши планы? Поверьте, я умею быть благодарным клиентом.

Отношения с Дамианом плавно перетекли в деловое русло, заставив меня слегка озадачиться. Только что он планировал свидание, но изменил цель. Или заказ миниатюры был первоначальным планом? Так или иначе, но мягко и очень настойчиво Огненный подталкивал меня ко встрече в нужное ему время. Повод стал серьёзнее, и причины к отказу себя исчерпали. Я уже выбрала работу вместо свидания. Теперь мне предлагали обговорить условия заказа, мотивируя недостатком времени в другой день. Хитро!

— Тогда в другой раз, Дамиан, — улыбнулась я, не поддаваясь на манипуляции.

— Вы режете меня без ножа, Ева.

— К моему великому сожалению.

— Хорошо, Ева. Приятного вечера, — произнёс Огненный и отключил связь.

Я снова улыбнулась. Похоже, Тарийский — весьма талантливый манипулятор. Он закончил разговор так, чтобы оставить за собой последнее слово, исчез в неизвестном направлении. Любая неискушённая девочка была бы уверена, что мужчина обиделся и решил бросить ухаживания. Ведь он не сказал, что позвонит или приедет. Не сделал ни одного намёка на продолжение знакомства. Как часто потом девочки ошибаются, мучаясь угрызениями совести, что оказались недостаточно ласковыми с мужчиной и не были более сговорчивыми? А заканчивается чаще всего очередным звонком манипулятора и желанием жертвы бежать на свидание, уже готовой на всё.

В том, что Огненный появится вновь, сомнений не было. Такие отказов не любят и не сдаются. Чем больше я буду сопротивляться его попыткам «продавить» меня, тем сильнее разгорится желание меня сломать. При условии, что мужчина самоуверен и силён. Это условие даже доказывать не требовалось. Ридерик знал Дамиана и предупреждал об этом.

Что ж. Я потянулась руками вверх, вставая на цыпочки. Проведу это время с пользой. Дорисую одну из миниатюр.

Вот уже целую неделю каждый день начинался для меня по-особенному. Это утро не стало исключением. Сегодня на подушке я обнаружила красивую розу из пересмешников. Маленькие аккуратные снежинки взвились в воздух, как только я прикоснулась к цветку, наполняя ароматом зимней свежести комнату. На окне, расписанном тонкой вязью изморози, уже красовалось очередное послание моего дракона:

«Сильно соскучился. Встретимся вечером?»

Подошла к стеклу, выдохнула тёплый воздух на иней, размораживая поверхность. Нарисовала пальцем небольшое сердце на буквах и в нём написала «Да». Конечно, мы встретимся, любимый.