Чашечка свежесваренного кофе с тёплым бутербродом, покрытым тонким ломтиком плавленого сыра, заставила меня окончательно проснуться. Осень всё сильнее вступала в свои права, привнося больше холода, дождей и сырости. Становилось промозглее, и я уже с нетерпением ждала отпуска Ольги.

Мы с Рейно собирались лететь на море. Тёплое лазурное море, белый песок на пляже и личное бунгало мне снились по ночам. Путёвки лежали у сестры, мой чемодан красовался в углу комнаты, ни на минуту не давая забыть о приятном путешествии. Всегда любила собираться долго. Именно во время таких неспешных сборов чувствуешь всю прелесть наступающего счастья.

Я как раз раскладывала инструменты на рабочем столике, когда позвонил Дамиан.

— Ева, доброе утро. — Казалось, мужчина улыбался. — Решил услышать вас пораньше, пока вы не успели запланировать вечер. Вы же не успели?

Своим подходом Тарийский мне даже помог. Отказывать нельзя. Мне крайне нужно общение с драконом. А построение диалога автоматически позволяло воспользоваться ситуацией.

— Вечер? Нет, не успела.

— Я помню, вы обещали мне встречу.

— Обещала.

— Вы поужинаете со мной?

— С радостью, — мягко ответила ему.

— В семь часов я пришлю за вами машину.

— Хорошо. Договорились.

Ровно в назначенное время в дверь моей квартиры позвонили. Я только закончила одеваться, нанеся на запястья и мочки ушей капельки любимых духов.

Немолодой мужчина с лёгкой сединой на висках вежливо поклонился.

— Лимузин подан, госпожа Влас.

— Дамиан в машине?

— Никак нет. Он будет ждать вас на месте. Господин Тарийский решил лично удостовериться в том, что всё приготовили, как он пожелал.

Водитель меня заинтриговал.

— Вот как? И куда мы поедем?

— Поместье Риванширдов, — ответил мужчина, пристально глядя на меня.

Замерев от удивления, почувствовала, как по спине прокатился холодок. Старый заброшенный замок за чертой города в непролазной глуши — место первого свидания? Мрачное строение, обросшее жуткими историями об убитых там хозяевах, замученных несчастных жертвах гражданской войны и привидениях? Куда более чем оригинально, Дамиан! Браво!

В очередной раз порадовалась своей нулевой реакции. Так уж сложилось, что любой шок выражался у меня лёгким ступором, за время которого можно было прийти в себя. Остальным я казалась в такие моменты эталоном невозмутимости. Если не присматриваться к лёгкой бледности и не трогать вмиг леденеющих рук.

В детстве мне очень нравился мальчик. Мы не дружили, но часто общались в одной компании. Так вот. Я геройски выдержала нашествие огромного зелёного богомола и не пискнула, пока он сидел на моей юбке. Почему? Да очень просто. Леди не ведут себя как истеричные девки. Так и сидела перед всеми белая как смерть и смотрела на медленно дефилирующее насекомое. Оно ползло по белой ткани в сторону оголённой ноги, пока я собиралась с мыслями, а вернее — выпутывалась из объятий паники. Избавиться от врага помог один из друзей, случайно заприметив захватчика. Помню, купила Герке на следующий день мороженое. В знак благодарности. Правда, ему об этом не сказала. Придумала отговорку, мол, проспорила девчонкам.

Так и сейчас. К следующему вопросу я уже успела взять себя в руки.

— Знаете это место?

— Наслышана. Странный выбор.

— Мой хозяин несколько... эксцентричен. Но если вы отказываетесь, достаточно одного звонка. В городе забронирован столик в ресторане «Континент».

— О нет. Не нужно.

Я наблюдала за тем, как снежинки садятся на плечи водителя.

Такая ерунда, как заброшенное полуразвалившееся поместье, никоим образом не выведет меня из себя.