Крутобок ужинал в кустах крапивы вместе с Ветрогоном.

 Привет! — весело крикнул Ветрогон, когда Огнегрив проходил мимо. — Хорошо поохотился?

 Да, спасибо, — ответил Огнегрив. Крутобок даже не поднял головы.

 — Синяя Звезда сказала, что ты можешь пойти на Совет, — сообщил ему Огнегрив.

 — Я знаю, — не прекращая жевать, отозвался Крутобок.

 — А ты пойдешь? — спросил Огнегрив у Ветрогона.

 — Спрашиваешь! Сегодня там будет представление! Огнегрив прошел мимо них и нашел себе спокойное местечко у края поляны. В голове его продолжали звучать издевательские слова Долгохвоста. Неужели племя так никогда и не примет белого малыша? Огнегрив устало закрыл глаза и принялся вылизываться.

 Когда он повернул голову, чтобы вымыть бочок, усы его уперлись во что-то мягкое. Он открыл глаза и увидел рядом с собой Горчицу. В лунном свете ее рыжая шерстка отливала серебром.

 Мне показалось, ты скучаешь в одиночестве, — мяукнула она, опускаясь рядом с Огнегривом. Потом вдруг повернула голову и принялась энергично вылизывать ему спину.

 Сквозь полуопущенные веки Огнегрив заметил, что из пещеры учеников за ними во все глаза наблюдает Дымок. На его серой морде были ясно написаны изумление и злобная ревность. Честно говоря, Огнегрив и сам был потрясен неожиданной нежностью рыжей кошки, но ее участие было так приятно, что он не посмел задавать вопросов.

 — Ты идешь на Совет? — спросил он.

 — Да, — не сразу ответила Горчица. — А ты?

 — Тоже. Похоже, Синяя Звезда собирается потребовать объяснений у Метеора и Черняка.

 Он подождал ответа, но Горчица продолжала молча смотреть в быстро темнеющее небо.

 Если бы я была воином! — прошептала она. Огнегрив привычно напрягся, но в голосе ее не было и следа зависти или обиды.

 Огнегрив почувствовал себя смущенным. Он начал тренироваться позже Горчицы, но стал воином почти два месяца назад.

 Уверен, тебе не долго осталось ждать! — горячо заверил он. — Я не сомневаюсь, что Синяя Звезда очень скоро присвоит тебе воинское имя!

 — Как ты думаешь, почему она так медлит? — спросила Горчица, с тревогой заглядывая ему в лицо своими бледно-зелеными глазами.

 — Не знаю, — признался Огнегрив. — Вспомни, она болела, потом начались проблемы с Сумрачным племенем и Речным. Наверное, ей сейчас не до того.

 — Но ты сам говорил, что сейчас как никогда нужны воины! — возразила Горчица.

 Огнегрив внезапно почувствовал острую жалость к ней.

 — Я думаю, она просто… ждет подходящего момента! — Он понимал, что это звучит не слишком обнадеживающе, но ничего другого просто не приходило в голову.

 — Может, это будет в сезон Юных Листьев? — вздохнула Горчица. — Как ты думаешь, когда тебе дадут нового ученика?

 — Не знаю. Синяя Звезда пока ничего не говорила.

 — Может, она хочет дать тебе на воспитание Облачко, когда он подрастет?

 — Было бы здорово! — Огнегрив посмотрел через поляну в сторону детской. Неужели Щербатая еще не закончила осматривать Облачко? — Если малыш доживет до этого!

 — Разумеется, доживет! — горячо заверила Горчица.

 — У него лихорадка, — понурившись, прошептал Огнегрив.