Сузанна оказалась за столом в одиночестве. Ньюмен явно не одобрял ее поведения. Она не могла воспользоваться предложением Питера. Он прав. Однако Сузи предпочитала, чтобы никто не догадывался об их взаимном влечении. Она к тому же не намеревалась сдавать позиции, она лишь хотела выстроить для себя оборону.

Обед получился превосходным. Сузи расслабилась. Питер вел себя так, словно ничего не случилось, но она замечала время от времени его отчужденный взгляд. Однако, вместо того чтобы радоваться, она огорчалась. Желая отвлечься, Сузи занялась малышами. Вскоре мальчишки втянули ее в какую-то игру, девушка поддалась безудержному веселью, пока, наконец, обессиленная, не упала в шезлонг.

— Как хорошо, что вы пришли, — сказала ей Элен. — Питер наконец-то расслабился. Он так много работает, что на отдых у него не остается времени.

— Зато восстанавливает силы со своими подружками, — проворчала Сузанна.

— Не спорю, Питер позволяет себе кое-что лишнее. Однако он остепенится, даю слово! — поклялась Элен. Сузи улыбнулась.

Да, Ньюмену повезло, у него настоящие друзья, подумала она.

— Я верю вам, — просто ответила Сузанна. Элен похлопала ее по руке и, посмотрев на часы, поднялась.

— Скоро вернусь, — извинилась она и поспешила к дому.

Вздохнув, Сузанна закрыла глаза. Она действительно расслабилась, по телу разливалось приятное тепло. Видимо, девушка задремала, потому что вздрогнула от громких криков.

— Ну вот, этого еще не хватало, — произнесла подошедшая Элен и протянула ей розового цвета конверт с младенцем. — Подержи, пожалуйста, а я посмотрю, что учинили мои разбойники.

В свертке кто-то зашевелился. Сузанна наклонилась и разглядела карие глазки крошечной малышки. Потрясенная, она застыла. Сузанна никогда не позволяла себе брать на руки младенца. Выработанный ею защитный механизм оберегал от боли, которая неизбежно за этим последует. Теперь случилось непоправимое.

Сузанне хотелось бежать, бежать без оглядки, но ноги стали словно ватные. Сердце бешено колотилось. И вдруг Сузи улыбнулась и, подавив рыдания, ухватилась за тянувшуюся к ней детскую ручку.

О-о Господи!

Наклонившись над свертком, Сузанна ощутила прикосновение нежной щечки. Девочка вдруг улыбнулась, загулила, и Сузанна растаяла, заворожено глядя на малышку.

С сияющими, как изумруды, глазами, она поднесла к губам крошечные ладошки. Девочка пристально смотрела на незнакомку, словно понимая, что та пользуется счастливой возможностью подержать ее. Годами возводившийся Сузанной защитный барьер мгновенно рухнул, когда она осторожно погладила тоненькие шелковистые волосы. Сузи любила детей и, искусственно отгораживаясь от общения с ними, только причиняла себе боль.

Освободившись от тяжести, грузом давившей на сердце, Сузанна испытала новые счастливые ощущения и забыла обо всем на свете. И вздрогнула, почувствовав чей-то взгляд. На пороге стоял Питер. Девушку потрясло странное выражение, застывшее на его лице. Но вот он улыбнулся, и глаза Сузи засияли.

— С мальчиками все в порядке? — тихо спросила она, боясь напугать малышку громким голосом.

— Завтра у них появятся синяки, но выглядят они довольными, — отчитался Питер, усаживаясь в шезлонг. — Хочешь, подержу девочку?

Сузанна посмотрела на крошку, которая с удовольствием грызла кулачок.

— Нет, я… я не устала.

Шумно вдохнув воздух, Ньюмен вопросительно посмотрел на Элен, появившуюся во дворе со всем семейством.